芜湖是一座历史悠久的历史古城，也是一座传统的工商城市。
     改革开放30年来，特别是"十五"以来，芜湖社会经济发展成就令人瞩目，在全省经济发展格局中起到举足轻重的作用，省委、省政府非常重视芜湖的发展，无论是九十年代的呼应浦东、开发皖江战略，还是近几年的东向战略、中部崛起战略，芜湖在这些战略布局中都占有重要地位，起到"棋眼"的作用。据中国社科院《2007年中国城市竞争力蓝皮书》城市综合竞争力排名，芜湖城市发展竞争力位居全国第三十一位。
     近年来，芜湖市委、市政府，紧密围绕科学发展与和谐社会两大主题，发展思路明确，努力把芜湖打造成先进制造业城市、滨江山水城市、区域中心城市。芜湖的发展，无论从历史、现实、还是将来，都在围绕发挥芜湖区域优势，坚定不移走城市化发展之路，如何使芜湖经济又好又快地科学发展？如何建设和谐芜湖？如何实现打造成先进制造业城市、滨江山水城市、区域中心城市的目标？关键还是在市委、市政府的领导，和政策的保障。
       芜湖市这几年在城市建设、城市化发展、城乡统筹发展等方面做了大量卓有成效的工作。首先，加强城市规划，新的一轮城市规划明确提出建设大芜湖的思想，按四维空间来布局城市空间，提出组团式发展。按三个集中（工业向开发区集中、农民向城市集中、土地向规模经营集中），实现城市资源集约化经营，有效提高资源利用率。其次，以工业化带动城市化，突出产业优势，形成支柱产业，形成产业链，产生企业集群效应，为城市化发展创造就业岗位，吸引农民转为市民，改变城乡二元体制。芜湖这几年三大支柱产业发展充分说明了，工业发展对人、财、物的聚集效应。增加城市人口，可以优化人口生态结构，优化城市阶层，增加经济容量，丰富经济结构。第三，利用芜湖区位和交通优势，大力发展第三产业，芜湖市这些年着力加强市场培育，形成区域物流中心、商贸中心、增加区域人流、物流、资金流。芜湖第三产业发展空间很大，目前来看在三次产业结构中，第三产业仅占36.2％，离发达经济形态结构相距甚远。如何发展第三产业、先进服务业，关键还是城市化，加快城市化发展进程。
     从规划上看，芜湖城市中心发展应该重点在东向，拉开城市骨架，组团式发展，克服滨江城市带状发展，交通不畅的弊端。要加强城乡一体化进程，目前芜湖工业化进程加快，是实现城乡一体化良机，通过发展工业、第三产业，转移农村劳动力，提高人口城市化率。从三次产业结构来看，芜湖必须立足工业化、促进第三产业发展，成为区域服务、物流、金融、商贸、教育中心，通过人流、物流、资金流的扩容，增加经济层次和经济容量，创造就业机会，优化三次产业结构。这些都要求加快城市化进程，城域扩大了，并不是城市化了，要把农民从土地上解放出来，依靠工业和第三产业生存。
     芜湖要想在皖江城市带中有所作为，必须加大加快城市建设步伐，向大城市方向发展，走大城市发展战略。提高芜湖在区域经济社会发展中的首位度，扩大影响力、辐射力和拉动力，目前中部省份正图谋崛起，这是芜湖发展重要机遇。要争取省政府及中央支持，建立皖南经济区，统领和协调皖江及皖南区域经济社会一体化发展，使芜湖成为安徽经济社会发展的重要支点和极核，同时也避免了安徽经济边缘化，起到安徽中部崛起的发动机作用。