为适应区域经济一体化的发展要求，方便包头地区企业更好地利用天津港和内陆“无水港”，简化进出口货物通关手续，降低物流成本，提高通关效率。经天津海关、呼和浩特海关、天津港（集团）有限公司、包头市国际集装箱运输有限责任公司四方协商，就内陆“无水港”及口岸通关便捷通关业务达成了协议，并于2009年5月13日在包头香格里拉大酒店共同签署了合作备忘录。包头市政府副市长李逢春、天津口岸办局级巡视员许富林、天津海关副关长肖亚农、天津港（集团）公司副总裁赵明奎、内蒙古口岸办副主任鲍春景、呼和浩特海关副关长孙铁燕及包头市有关部门的领导和部分进出口企业代表出席了签字仪式。
　　所谓“无水港”就是除了必须在港口码头完成的船舶停靠装卸以外，所有港口功能包括海关功能转移到内陆地区办理，简言之，就是在“无水港”可实现“一次报关、一次查验、一次放行”。目的就是使包头这样的内陆地区具备港口功能，从而方便进出口企业，推动外向型经济的发展。
　　作为内陆城市的包头，是自治区外贸总量最大的城市。加快口岸建设，寻找顺畅的出海通道，是支持我市经济发展，参与区域经济合作的必由之路。天津港是内蒙古的传统口岸，全自治区70％的进出口货物通过天津港进出，我市以及周边90%以上的进出口货物通过天津港进出，可以说，天津港是我市对外贸易的生命线，没有天津港就没有我市的对外贸易。
　　包头无水港确定以包头国际集装箱中转站为主体建设。包头市国际集装箱运输有限公司经营的包头国际集装箱中转站是世界银行援建的国际多式联运项目，是目前我国西北地区唯一一个基本具备口岸功能国际物流中转站。中转站在2003年开业之初已建成6600平方米的海关监管仓库，30000平方米的硬化堆场，铁路专运线，海关、检验检疫的联检大厅，拥有进口的装卸设备、进口的集装箱牵引车和先进的信息技术支持手段。这些软硬件条件全部具备，而且运行良好，是天津市与包头市合作建设无水港的坚实基础。
　　天津滨海新区是继深圳和浦东新区之后的我国第三个综合改革试验区，具有十分重要的政策优势和区位优势。党中央、国务院明确要求滨海新区发挥港口优势和政策优势，为内陆省份提供方便快捷的进出口通道，辐射和带动北方内陆省区的经济发展。这样，天津市政府会同海关总署和国家质检总局提出建设内陆“无水港”，把天津港的功能向内陆重点城市转移，大力促进内陆地区外向型经济发展。
　　天津市提出区域通关合作和建设“无水港”项目的构想之后，得到了北方内陆省份的积极响应。2007年7月，天津市政府、国家海关总署、国家质检总局在滨海新区共同召开“推进区域口岸合作座谈会”，北京、河北、宁夏、甘肃、山西、陕西、青海、新疆、河南、四川、内蒙古等11个省区参加了会议，并签署了一系列合作协议和备忘录。包头国际集装箱公司作为内蒙古自治区唯一一个城市的代表，与天津方面签署了《无水港项目合作意向书》。此次会议意义重大，不仅是天津市提出的内陆无水港建设具有创新性和前瞻性，而且是国家部委、地方政府、相关部委单位历史性的一致认同无水港建设发展的方向。这次跨区域、跨部门的合作意向的形成和下一步具体运作，对将来我国北方地区经济发展的贡献不可估量。包头市此次成为内蒙古唯一一个与天津合作的城市，是难得的重大历史机遇。
　　2007年12月28日，我市与天津市跨区域口岸合作的重点项目—包头无水港在我市正式揭牌。该项目以包头无水港为平台，以铁路、公路集装箱运输为载体，以两地政府和海关、检验检疫部门合作为依托，引入相关船公司、船货代理等企业参与，形成包头无水港“一次报关、一次查验、一次放行”的物流运作模式，实现包头与天津港无缝对接，真正提高两地的大通关效率，减少物流时间，降低综合物流成本，促进区域经济的协作与共同发展，对于加强东、西部地区经济互动，提升内蒙古自治区对外开放水平，推进西部大开发和天津滨海新区开发开放具有重要意义。
　　包头无水港的建成和运行，实现了包头陆港和天津海港功能的无缝对接和互为延伸，使内蒙古自治区西部有了自己的“出海通道”，将为当地的国际贸易提供方便快捷的口岸与物流综合服务，也为包头融入环渤海经济圈、参与经济全球化和区域经济一体化创造了条件。无水港自挂牌以来，在两地有关部门的大力支持下，各方面工作取得了很大成绩，集装箱运量和收入不断增加，“无水港”在包头市物流业和对外贸易发展中的作用和地位日益增强。2008年货运量26386吨，货物周转量368825211吨公里，进出口货值1705.25万美元，运营收入3615.31万元。
　　为展示东疆保税港区取得的成绩，全方位推介东疆保税港区各项优势，进一步加快功能开发和改革创新步伐，天津市政府于2008年12月11日在天津滨海新区召开“聚焦东疆，合作共赢”大型座谈会。会上，包头市国际集装箱运输有限责任公司与天津港（集团）有限公司签订了无水港进驻协议，标志着我市无水港项目迈出了新的一步。
　　根据海关总署区域通关改革实施方案及相关法律、法规，为促进无水港项目的进一步发展，方便出口企业，海关等部门改革创新工作思路，提出了无水港实行便捷通关的思路。2009年5月13日签署的包头内陆无水港通关便捷通关合作备忘录内容主要涉及出口业务流程、各自的职责、预计预案及协调配合等。该备忘录的签署，大大简化了企业申报手续，通过信息平台，缩短了时间，提高了通关效率。同时，将会更好地发挥天津港和包头无水港的作用，方便包头和天津地区货物的双向流动，繁荣包头市的物流业；也有利于包头及周边地区外贸企业节约成本，提高外贸竞争力，促进我市对外贸易稳定发展。