气候变化正成为各国政府、重要科研和环保组织以及企业共同为之努力解决的全球性问题，对于民用航空业而言，这更是一项重大的挑战。为了飞行的需要，飞机的重量要轻，还需要有强劲的发动机。因此，适用于汽车的技术，如燃料电池，是无法用于飞机的。尽管如此，为了大幅度减少我们行业的碳足迹，仍有一些努力是我们能做到并且正在做的。
　　毫无疑问，人们喜欢旅行，而航空业作为人们在全球各地自由行动的最高效、最经济的交通方式发挥着不可或缺的作用。然而，商业运营的经济性或多或少地威胁着许多航空公司的生存。燃油市场的不确定性———定价的不稳定性和未来石油储备的问题———都使得航空公司维持运营并赢利的难度进一步加大。现在，航空业又面临着另一项挑战，那就是如何减少二氧化碳的排放，不过我们历来已经习惯于接受挑战。
　　随着航空旅行中飞机数量和乘客数量的增长，航空业正进行着一项重要而坦诚的讨论：如何在满足旅行和运输需求的同时减少排放。航空公司也在通过各项措施将其付诸于行动。这些措施包括在航班之间清洗飞机以及向空中交通管制员申请最佳航线结构等等，从而节约燃油并保持运营效率。优化的航线结构可以将效率提高10％。有的航空公司通过对现有飞机进行技术升级改造以提高机队效率，还有的则选择购买效率更高的较新的飞机，同时让效率较低的老龄飞机退役。
　　在波音，我们从多方面来着手解决碳排放的问题。我们会一如既往地———为了使新一代的飞机比过去重量更轻、燃油效率更高而不懈努力。在过去50年，民用飞机的效率令人吃惊地提高了70％，这意味着每英里飞行的碳排放量也相应降低了70％，而这些都是在没有各国民航局干预的前提下实现的。
　　除了不断提高飞机的效率，寻求飞机使用的燃油的改进也十分重要。因此，新一代可再生燃料来源的开发和市场推广成为我们的主要项目之一。我们与航空公司客户、学术界、主要环保组织、原料提供商、燃料加工商和主要发动机公司携手合作，我们积极进行了植物类新一代生物燃料的测试，旨在寻找既不会与粮食作物竞争土地和水资源，又不会破坏雨林的用于航空的可再生燃料。这些燃料与石油类燃料相比，还具有在整个生命周期内减少50％至80％碳排放的优势。这对于我们的行业而言是一项重大进步。
　　虽然无意成为生物燃料提供商，波音公司在为航空业检验生物燃料可行性方面仍发挥着切实的作用。我们与四家航空公司和四家发动机公司一起使用标准航空燃油与多种不同可持续生物燃料的混合燃料进行了试飞。这些燃料包括从藻类和亚麻荠中提取的燃料，后者的种子可炼油但不可食用。事实上，我们已经证明这些燃料具有比石油更低的凝结点，这是用于航空业的一项关键特性。这些燃料的每加仑能量值更高，有可能使飞机使用每加仑燃料的飞行距离更远。
　　为了深化我们自身的知识和了解，波音加入了世界可持续发展工商理事会，并对可持续生物燃料圆桌会议的行动给予支持。在我们致力于将这些新一代燃料投入商业运用时，一些具有前瞻性的航空公司运营商有意识地做出了有关他们所选燃料的审慎决策，他们还希望今后应用的燃油能降低温室气体排放达到60%。旅行者希望知道他们选择的航空公司对社会和环境负责，因而运营商应该为旅行者提供更多保证。
　　虽然我们对生物燃料的研发相对落后，我们仍需要注意任何一种特殊作物或方式不会过度销售。我们希望避免早期燃油和农作物曾经历过的不良反应。亚麻荠是非常理想的农作物，而其它的农作物也不错。我们需要考察许多可能性才能成功地确定可持续航空燃料的组合。
　　今年晚些时候，我们将发布生物燃料研究领域以及我们和工业合作伙伴在过去几年中所开展技术项目的一整套性能研究结果。该项目旨在利用科学分析和获得的经验教训来建立一个航空公司业界共享的知识库，这个知识库有助于全球性燃油标准机构批准这些燃料作为航空燃油使用。我们相信，航空业已经步入正轨，能在大约18个月内获得相关批准。
　　目前面临的一项重要挑战是在原油价格处于最低点时为他们创造一个可行的市场。长远来看，我们对可持续生物燃料可以同石油在价格上竞争这一点充满信心。但航空类生物燃料行业需要政府给予适当支援———当然与国际贸易承诺应是一致的。例如，原油价格较低时政府可为生物燃料提炼商提供贷款，借贷方承诺在原油价格上涨后还款。
　　通过可持续种植可生产的植物类燃料能够减轻航空业对石油类燃料的依赖，同时使燃料在整个生命周期内的二氧化碳排放降低50-80%。这是极为重要的一步。为了降低油耗，787在设计中使用了碳纤维，这使得飞机的重量比同尺寸其它飞机的重要更轻。更轻的重量意味着阻力更小，梦想飞机消耗的燃油（每客油耗）更少。这直接和显著地减少了二氧化碳排放。787飞机更高的效率使其噪声“足印”缩小60%。事实上，787和747-8两款飞机的设计使其在全寿命周期内的碳排放和噪声排放比替代机型大大减小。
　　审慎的措施持续改进了我们客户的燃油效率，在商业利润方面具有重大意义，同时也对环境有益。通过产品和燃油创新以及高效的飞机运营，每节省一升耗油就意味着少排放3.2升二氧化碳。
　　作为一个行业，航空业并没有所有问题的答案。但我们共有的专业知识、协同工作的精神和与其他行业合作的意愿，能为我们带来能源和交通方面睿智、安全和可再生的解决方案。在航空业大步向前迈进并越做越好的时候，波音将继续用具体措施来实现承诺并成为环保企业的代表，以此做出自己的贡献。
　　注：斯科特·卡森为现任波音民用飞机集团总裁兼首席执行官