进入新世纪以来集装箱化、船舶大型化以及港口专业化的发展趋势对港口发展提出了更高的要求。港口之间也因为陆上和海上运输更加便捷、腹地交叉范围扩大而竞争日趋激烈。在港口发展方面，传统大港为保持核心地位积极扩建，然而有限的海岸资源、突出的环境问题都成为其发展的制约。同时，新兴的港口在地方政府区域经济发展利益驱动下，也与传统大港形成竞争局面。面对新的竞争局势，许多地理位置临近的港口开始自发地开展合作以增强竞争力，政府部门也出台一系列的政策法规规范港口之间的竞争，从而促使港口群的形成。然而港口群作为一个复杂的动态非紧密系统，其合作竞争形势复杂，核心港口在不同的港口群层面扮演着不同的角色，港口如何在群中取得竞争优势是港口企业和港口所在辖区政府关心的核心问题。 　　一、港口群的内涵和层次划分
　　港口群的形成与广义的产业集群概念相似，地理位置的临近性是港口群形成的必要条件，港口之间交通的通达性是港口群突破以单一港口为核心，推进港口间分工、合作的推动力，政府部门的规划协调是港口群发展的关键因素。
　　1. 港口群内涵
　　（1）港口群定义
　　目前，对于港口群的定义多从规划角度和港口竞争的角度来描述。如，黄鹤群（1998）认为港口群是为满足生产和交通运输的客观需要以及经济发展的要求，不同港口充分利用自身自然条件优势，在统一规划、合理布局的前提下，有计划、分步骤地建设而成的协作配合且功能互补的港口综合体。其定义强调了政府部门在港口群建设规划中的重要性。肖钟熙认为港口群是地理位置临近、共有部分腹地、部分功能可以相互取代并互为竞争对手的港口组合。这两类典型的定义都集中在港口间的协作、分工和竞争上。然而，港口作为规模经济性、垄断性和外部性很强的经济主体，一般在某一特定区域范围内仅存在一个港口，以利用港口的规模经济性，充分发挥港口对所在城市经济的带动作用。因此，很多国外的研究学者将港口群定义为港口产业集群的概念。如，Haezendonck Elvira（2002）教授将集群理论引入港口产业分析，认为港口产业集群是“一系列从事于港口相关服务的相互独立的企业，聚集在同一港口区域，并采用几乎相同的竞争战略，以获得相对于集群外部的联合的竞争优势”。
　　本文认为研究港口群不能仅仅从港口间的协作、分工和竞争角度来看，要充分考虑港口的规模经济性和垄断性的特征在港口产业集群的基础上来谈港口间的竞合关系。结合上述学者对港口所做的定义，兼顾港口的经济特性，从空间地理位置上的临近性、交通的通达性和行政管理有效性三要素出发，将港口群定义为：在临近的特定地域上，以一个或多个大型港口为中心，在便利的交通基础上，区域内各港口之间以竞合关系为纽带，且各港口以投入产出关系为主带动区域经济发展而形成的盈利性和非盈利性组织的集合体。
　　（2）港口群的层次划分
　　港口群总是同特定的地域联系在一起的，不同的地域划分带来了港口群范畴的多样化。《全国沿海港口布局规划》中以区域经济带作为地域范畴将全国港口划分为五大港口群。这种划分方式侧重于区域经济的发展规划。结合本文研究，我们以行政区域作为港口群划分层次的标准，将港口划分为港口产业集群、省域港口群、跨省域港口群三个层次。
　　以省级行政区域作为划分临界点有以下优点：首先，我国的行政区域划分本身基于地形特征，同一省内的城市之间地理位置相对临近且交通便利；其次，港口产业本身具有政府参与的特点，同一行政区域的港口在合作协调上有很大优势。不同层次的港口群关系如图1所示。
　　2. 不同范畴港口群定义与特点
　　（1）港口产业集群：其定义充分强调了港口群内企业的竞争优势。
　　我国《港口法》中一城一港的规定使得以某一个港口为核心，从港口的直接关联产业、间接关联产业和派生产业角度的港口研究，为港城关系研究提供产业经济的理论基础。本文从关联关系、空间距离两个维度定义港口产业集群，如图2所示。对于该集群的核心——港口来说，其发展重点在于如何利用服务与被服务关系、投入产出关系和买卖关系充分发挥集群优势，取得规模经济效益。
　　（2）省域港口群：在同一省级行政单位辖区内，以一个大型港口为核心，周围小型港口作为外围港口与核心港口相互合作、专业化分工所形成的港口群体系统。从国内的具体情况来看，省域港口群主要特点在于地理位置临近、所属同一行政辖区以及腹地区域的高度重合。例如，以大连港为核心的辽东湾港口群和以青岛港为核心的山东胶州湾港口群。其中山东胶州湾港口群以青岛港为龙头，以日照港、烟台港为两翼，正全力打造以半岛港口群为基础的东北亚国际航运中心。省域港口群内部港口之间由于腹地重合性高，港口之间对货源等竞争最为激烈。同时由于港口隶属于统一的省级行政管辖范围，在群内港口间的协作和协调相对也较为容易。
　　（3）跨省域港口群：跨省域港口群是指处于不同的省级行政辖区内、腹地区域重合性较低的港口或省域港口群之间相互联系形成的港口群系统。跨省域港口群的出现主要是随着我国交通运输基础设施的不断完善、港口基础设施建设的快速发展而出现的一种新的港口竞合群体。例如环渤海港口群主要包括北方三大港口——大连港、天津港、青岛港以及一系列的中小型港口。三个港口虽然同处于环渤海区域，但是三个港口位于不同的省级行政区域，地理位置相对于省域港口群来说较远，并且核心大港之间的腹地重叠也大都表现为传统意义上的间接腹地交叉。
　　二、港口产业集群中港口的发展策略
　　港口产业集群的存在主要是因为港口的区位优势和规模经济优势使得港口不断吸引船东、货主、港口相关服务业、临港工业企业、商贸企业、港航金融和保险等产业的集聚。因为港口的辐射性、垄断特性和外部经济性，使得政府和企业在港口产业集群的发展中都扮演重要角色。
　　1. 政府方面
　　①合理地进行港口规划，优化产业结构，构建优势产业，实现港口的有序高效发展；②加快水路、铁路、公路等基础设施的建设，便利的交通是港口核心竞争力的重要方面；③港口作为资金密集型产业，政府部门发挥重要的招商引资的职能；④港口建设准入制度要灵活，从而为多样化的融资创造条件。
　　2. 企业方面
　　①全方位地拓展港口功能，打造海陆空立体运输网络，进一步提高多式联运效率，实现港口供应链一体化；②不断丰富港口的服务内容，增加高附加值物流服务的比重，通过保税物流港区等特殊区域的建设，不断完善和延伸国际采购、国际中转、国际分销和配送服务功能；③加强港口信息化、智能化和生态化建设，加快向第三代、第四代港口的转化。
　　三、省域港口群和跨省域港口群的发展策略
　　虽然港口具有一定的垄断特性，但是临近港口的腹地间的重叠也使得港口之间的竞争不可避免，尤其是随着交通基础设施的不断完善，港口腹地间的交叉程度也在逐步增加。然而，激烈的港口间竞争的后果带来的不仅仅是一个港口企业的消亡，甚者会对港口所在城市的经济发展造成巨大影响，因此省域港口群和跨省域港口群的发展更多强调的是专业分工合作和多种形式的协调发展。
　　1. 省域港口群
　　国内的省域港口群多为单中心的港口群，核心港口的领先优势明显。在具体的发展上，省域港口群中的核心港口应该采取以下策略：
　　（1）充分发挥领导型港口的引导示范作用，同时合作的方式多样化，可以通过契约约束、相互参股、产权互置等方式开展合作，密切群内港口之间的利益联系。
　　（2）协调好核心港口和周边喂给港以及专业化能源港之间的关系。在专业化分工的基础上，协调各港之间的利益冲突。
　　（3）通过中心港口与周边港口之间交通运输条件的改善，缩短两地之间通航时间，从而扩大核心港口对周边港口的控制力。
　　（4）以资本为纽带的联合，通过共同建设、参股、控股等形式加强与周边港口的合作。
　　2. 跨省域港口群
　　跨省域港口群在空间位置上进一步扩散。同时由于不同的行政区域的分割，使得跨省域港口之间的合作和专业化分工变得困难一些。而跨省域港口群之间的腹地大多重叠性不高。港口之间的竞争主要体现在吸引外资、对航运中心地位的争夺上。因此，针对处于跨省域港口群中的核心港口，提出以下发展策略：
　　（1）在港口劳工培训、港口环境保护等方面相互借鉴。在港口数据统计口径规范化建设、联合打击走私贩卖等方面开展合作。
　　（2）共同开发有竞争性的间接腹地市场。例如共同推进内陆经济发展地区无水港的建设，减轻单个港口开发腹地市场的负担。
　　（3）在信息资源开发利用和信息网络建设上相互沟通，在资源配置和技术开发利用上合作共享。
　　（4）不同省域港口主管部门应建立对话机制，及时地沟通协调港口群之间的战略规划以及解决出现的冲突，可以采取以区域性行业协会为纽带的松散联合体的组织形式来组织港口群。
　　四、结语
　　综上所述，在不同的港口群范畴中，港口的角色、地位和发展策略都有所区别。港口群本质是在特定的空间范围内，港口产业链条的纵向一体化，此时核心港口的发展关键在于充分利用产业集聚的竞争优势。对于省域港口群内的核心港口，其领导优势凸显，核心港口应充分发挥领导优势，密切和周边港口之间的联系，通过专业化细分重点开展港口间合作。在跨省域的港口群中，群内存在多个核心港口，其竞争主要集中在对国际货源中转、招商引资和国家相关优惠政策上。但是群内核心港口之间也可以通过共同创新、共同开发市场和建立松散的联合体等形式开展合作，以充分发挥群体优势，参与更广阔范围内的竞争。