参与2009上海国际海事论坛的专家表示，席卷全球的金融海啸给海洋环境保护带来新的挑战，船东为降低营运成本而减少了安全和环保投入，却存在更大的安全和污染风险。 
根据国际油轮船东污染联合会的统计数据，超过700吨溢油量的污染事故，从20世纪70年代的平均每年25.2宗，逐年减少至当前的平均每年3.6宗；船舶溢油量从20世纪70年代年均31万吨，降至2000年以来的年均2.7万吨。 
然而，随著全球航运业的发展，船舶及相关活动对海洋环境造成污染的风险也随之增加。多起案例表明，重大船舶溢油事故对生态环境、水产养殖和旅游资源等造成的损害往往是灾难性的，对海洋的危害一般会持续很长时间。船舶营运中所排放的有毒液体物质、生活污水、垃圾等也是海洋重要的污染源。 
2008年下半年以来，全球航运业受国际金融危机的影响加重，国际、国内海上货物运输量锐减，航运运价大幅度下降，航运业面临寒冬的考验。