上世纪50年代中后期，我国掀起内河航道建设第一次高潮，川江航道整治后实现昼夜通航，京杭运河扩建工程先后有123万人参加建设，人数之多为其他工程所罕见。
 上世纪80年代以后掀起第二次高潮，一批高等级航道纷纷建成。
 目前我国内河通航里程达到12.3万公里，是1949年的1.7倍，位居世界第一。长江干线、京杭运河已成为世界上运量最大的通航河流和运河。以长江干线、西江航运干线、京杭运河、长江三角洲和珠江三角洲高等级航道为重点，内河航道基本形成“两横一纵两网”的国家高等级航道网，水运供给能力显著提高。