数十年来，气候学家们研究认为石油气和大气微粒有改变地球气候的潜在可能。现在，美国宇航局下属研究机构、位于纽约的戈达德空间研究所（NASA-GISS）的科学家们已经发现并刻画出了确定的空气化学传播方式，这样的空气化学传播方式能够捕捉太阳光能从而使得气候变暖，但还有些方式会阻滞太阳能从而使得地球变冷。 
　　最近戈达德空间研究所的纳第娜·昂格尔博士（Nadine Unger）发现了一直更为直观的途径以使我们了解到底什么因素会改变地球气候。她并不仅仅只是分析了各种化学物质对气候的影响，还分析了到底是哪些不同的经济因素造成了这些影响。 
　　昂格尔说：“我们希望给政策制定者提供更有帮助的信息，我们的这个研究将使我们能够更容易确定哪些经济部门削减排放将会给气候带来益处，而哪些行业又会带来我们并不乐见的后果。” 
　　研究报告研究描述了他们如何使用气候模型预测从2000年到2100年13个经济领域会对气候造成的影响。他们收集了全球科学家统计的各行业实际排放量，在综合计算的基础上，他们提出了一种假定，认为未来的排放量将会保持相对不变。他们还发现，经济活动的每个组成部分，例如地面交通或者农业生产都会释放各自独特的废气和悬浮颗粒，从而以不同的方式、在不同的时间段内对气候造成不同影响。 
　　未来前景 
　　根据他们的分析，机动车排放目前以及近期内都是大气变暖的首要因素。小轿车、大巴以及卡车都会释放促使气候变暖的污染物和温室气体，机动车会产生数量极其可观的二氧化碳、黑炭以及臭氧等造成气候变暖的污染物，而对气候变暖起到抵消作用的微粒排放却很少，机动车排放的能使得气候变冷的硫酸盐和硝酸盐等污染物极为有限。研究者们还发现，家庭为取暖、烹饪而燃烧原木、动物粪便等生物燃料是致使气候变暖的第二大因素，而畜牧业产生的甲烷排放则位列第三。 
　　研究结果显示，公路运输业排放了数量巨大的二氧化碳、黑炭和臭氧，这些物质都会致使气候变暖。与之相反，其它工业部门虽然也释放几乎同样多的气体，但是这些行业同时还在排放硫酸盐以及其它微粒，而这些物质可以通过反射太阳光线以及改变云量等方式使得气温降低。表格显示，排放大量硫酸盐以及其它导致大气降温微粒的工业部门实际上对于气候系统变冷起到了显著的作用，而森林大火、滥砍滥伐、南美洲大草原的草木焚烧等各种生物物质燃烧排放的大量有机碳微粒也阻碍了地球对太阳能的吸收。 
　　昂格尔和她的同事们认为，这一新的分析结果给政策制定者以及公众提供了一个更为细致以及深入的理解途径，可以帮助我们思考如何有效缓解气候变化。她说：“将对付气候变化的靶子对准公路运输业是我们的必杀技，不管是短期内还是长远来看都会对气候有利，而且对我们的健康也有益处。” 
　　出于对大气微粒危害健康问题的顾虑，很多发达国家都已经减少了工业领域的颗粒排放，但是取得这个成果的同时削弱了此类污染物的降温效应，抵消了本来很可能阻碍近几十年来全球变暖的一种出乎意料的工程作用。 
　　昂格尔表示：“如果我们继续减少颗粒排放，全球变暖就会加速。但是为了保护人类以及生态系统健康，我们除了减少颗粒排放别无选择。这也意味着我们需要更加努力行动去削减温室气体以及致暖污染物的排放。” 
　　研究预测，到2020年，公路交通、家用燃料以及畜牧业将会是导致气候变暖的最大因素，而船运业、生物物质燃烧以及工业部门还将产生降温作用。昂格尔的研究表明，到2010年，各个产经部门影响气候变化的作用将发生显著变化，由于二氧化碳排放的积累，能源以及其它工业部门将成为最大的气候变暖因素。2050年电力生产就将超过公路运输业成为最大的气候变暖发动机。到2100年（右边表格），公路运输业仍排名第二，而其它工业生产部门对气候变暖的贡献将从2020年的倒数第一跃升至排名第三。 
　　昂格尔解释说：“发生这样的差异变化是由于该时间段内温室气体排放的数量和强度不断增加，而且这些气体会长时间停留在大气层中。与之相反，随着降雨悬浮颗粒几天后就离开了大气层，所以其作用只能持续很短的时间。” 
　　颗粒物排放对云层的影响 
　　颗粒物影响云层的多元效应将会间接地影响气候，昂格尔的分析是最早对此问题开展的研究之一。他们的分析结果表明，电力生产、生物物质燃烧以及排放颗粒物的工业生产部门会交叉作用产生强有力的致冷效应，而公路运输业和家庭生物燃料燃烧会加速与大气云层相关的升温作用。 
　　昂格尔的合作者、来自伯克利的劳伦斯美国国家实验室的科学家苏拉比·门农（Surabi Menon）介绍说，他们还考察了每个工业部门的排放会对云的形成发生何种作用，这对气候也会产生间接影响。对于每个产经部门，昂格尔团队都分析了范围广泛的、能造成气候影响的各种化学物质，包括二氧化碳、一氧化二氮、甲烷、有机碳、黑炭、硝酸盐、硫酸盐以及臭氧等等。 
　　某些颗粒尤其是硫酸盐和有机碳能够使云层变得更加明亮并能保持更久，这就会产生降温效果。与此同时，黑炭或者说煤烟灰实际上能够吸收太阳辐射能，这就会导致大气变暖、促进蒸发从而减少云量，这个被称作半直接颗粒效应的作用过程会导致升温。 
　　不过昂格尔提醒，对于颗粒物的气候影响作用还需要进一步深入研究。她说：“尽管我们对颗粒物气候影响力的评估与国际间气候变化委员会所列举的因素是一致的，但是还存在相当大量的不确定因素。”