600多年前郑和七下西洋的起锚地太仓港，4月接连推出3条外贸航线：8日，增开第四条日本航线；17日，首开至美国西海岸洛杉矶港的美西航线，这也是太仓港在现代运输条件下的第一条远洋航线；18日，加密台湾航线至每周2班…… 
　　外贸航线的密集加推，对于太仓港意味着什么？这种变化，对于苏南的经济发展又具有怎样的“旁侧效应”？
　　夙愿成真，“江港”转身“海港”
　　在这些密集加推的航线中，美西航线无疑最受关注。因为，开辟远洋运输航线是太仓人一直以来的梦想。
　　3月14日，长江口12.5米深水航道全线贯通。这意味着卡在长江口进出东海咽喉要道的“骨鲠”被彻底拔除，第三、第四代集装箱船和5万吨级船舶能全天候进出太仓港，为开辟远洋航线提供便利。“太仓港由此将真正由‘江港’变成‘海港’，为苏南企业提供最近的‘出海口’。”太仓港口管委会负责人说。
　　苏州每年海运进出口货物有600多万标箱，其中美国市场占六分之一。“这是一个庞大的市场。”苏州现代货箱码头副总经理王剑智说，“太仓港美西航线采用‘低成本、廉运价’的市场定位，定会受到企业欢迎。”数据最具说服力，美西线首航“太仓龙号”75%的订舱率，让王剑智很满意。
　　对于远洋航线取得的突破，苏州市副市长、太仓港管委会主任梅正荣称之为“在太仓港建设发展史上具有划时代意义”。作为该航线经营方，挪威天熙箱运有限公司(TCC)总裁牟建涛同样兴奋不已：“这条航线我们酝酿了很久，以后还将开辟至美国其它港口的航线。我们对太仓港充满信心。”
　　密推外贸航线的“背后动因”
　　事实上，近年来太仓港不断加密或新推航线。目前，太仓港开辟了50多条近远洋航线，吸引了全球前20强班轮公司和130多家代理企业前来开展业务，成为国内最大的江海中转港和长江集装箱运输第一大港。
　　密推航线的关键，在于太仓港的区位优势和货源优势。TCC总裁牟建涛表示，他的信心正是来源于以上两点：太仓港通江达海，地理位置优越，海陆交通方便，经过多年建设，码头设施齐全，口岸运作成熟；同时，太仓港又地处经济发达的长三角腹地，背靠苏南加工制造业中心，进出口企业众多，货源丰富。
　　而在太仓市委书记、太仓港党工委书记浦荣皋看来，密集推出新航线也是太仓港优势迸发的必然结果。尤其是去年在应对国际金融危机“阻击战”中，太仓港力推“区港联动”快速通关模式为企业“省钱”，取得了“集装箱吞吐量突破150万标箱、货物吞吐量达5167万吨”的骄人业绩。他骄傲地说，去年太仓港是全国为数不多的实现正增长的港口。
　　如今，太仓港已拥有外贸航线10条，通达美、日、韩及我国台湾的12个港口，重现古时“天下第一码头”风采。
　　优势叠加，“旁侧效应”不容忽视
　　经济学上有个概念，叫“旁侧效应”，指的是主导产业的兴起会影响当地经济、社会的发展。如果借用这个观点，服务更优、成本更低、效率更高――太仓港正在谋求的这些优势叠加，无疑会对其背靠的苏南产生强大的“旁侧效应”。
　　佳世达电通是苏州排名前十的出口大户，每个月发往美国的货物有800标箱左右。公司进出口部副经理徐海明直言，价格是太仓港的最大优势。
　　徐海明跟记者算了一笔账，就“佳世达”而言，太仓港美西航线单程价格相比上海方面至少能节省500美元/标箱，仅此一项，每月物流成本就能节省40万美元。此外，太仓港码头操作灵活，服务周到，截港时间和提货时间弹性较大，便于公司统筹安排。
　　据了解，美西航线共投入了“太仓龙”、“苏州龙”、“无锡龙”等5艘船舶，每周一班。以全年进出口量计算，每年可为企业节省物流成本2亿元。换个角度解读――“苏南的发展也因此获得了一个新的动力源泉”。