长江航道局决定从今年起将长江武汉至芜湖河段海轮航道开放时间由以前每年的5月1日提前至4月1日，这改写了近30年来每年5月份向航行船舶开放该河段海轮航道的历史。 
 提前开放海轮航道将使长江航道的运输潜能得到更好的发挥，这是长江航道局充分利用航道整治建设成果为沿江经济社会发展提供更好服务的具体体现。经测算，武汉至芜湖河段海轮航道提前一个月向航行船舶开放，每年可增加海轮运量3700万吨，由此可产生直接经济效益12.77亿元。
 从上世纪80年代初期开始，因受自然条件的制约，每年长江武汉至芜湖河段海轮航道必须到5月初水位逐渐上涨之后才可对航行船舶开放。近年来，国家加大了对长江航道的整治建设力度，先期对该河段内的罗湖洲、张南、武穴等浅险碍航水道实施了整治，目前正加紧对牯牛沙、戴家洲等浅险水道进行整治，这些已整治和正在整治中的水道使得船舶的通航条件得到逐步改善。加之目前长江正处于枯水期后期，长江汉口与黄石港埠水位已开始逐步上涨，航道水深也有所增加，给海轮航道提前开放助了一臂之力。
 为保证长江武汉至芜湖河段海轮航道提前开放的顺利实施，长江武汉航道局成立了以局长王先登为组长的领导小组，局属各基层航道维护单位也相继成立工作专班开展前期工作。由于是首次提前对外开放海轮航道，武汉、黄石航道管理处对各项工作及早谋划，提前对辖区内的航道进行反复观测，对各浅险水道航道尺度进行现场核查，确保万无一失。局领导还带领航道管理人员走访各港航企业和船公司，充分征求、采纳意见，完善和优化新开辟的海轮推荐航线，制定各区段海轮推荐航线航道维护实施方案，并及时将海轮推荐航线对社会发布。
 据介绍，长江武汉至芜湖河段海轮航道开放后4月份的可望航道维护尺度为：航道宽度200米，航道深度5.5米。航道部门今后将随着水位的变化对其进行调整。
 长江武汉至芜湖河段海轮航道将开放至11月中旬关闭。在此期间，正是水位上涨较快季节，随着航道维护工作难度不断加大，航道部门将加大航道维护工作力度，确保航行船舶的畅通安全。据长江武汉航道局航道处处长邬和平介绍，武汉航道局将对一些重点水道增加观测测量频率，辖区航标也将进行一定范围的调整。据统计，需调移航标109座次，增设航标13座，增加航道测量次数42次。