随着“后金融危机时代”世界航运格局的演变与推进，国际航运中心模式创新方兴未艾。 
　　国际航运中心的初级形态在世界现代史上早期已经出现。经过工业化、后工业化及信息化等不同发展阶段，国际航运中心经历了不同的发展阶段，其核心模式和主导功能也由低级向高级不断推进。
　　第一代的国际航运中心可称为“航运中转型”。这一模式是为适应国际贸易飞速增长的需求，在世界范围内转运、储存、发货是其主要使命。
　　第二代国际航运中心的核心模式是“加工增值型”。这一模式在国家战略的推动下，能动地开发港口产业，努力实现在途与存储货物的加工增值，配之以集装箱化运输程度的提高及自由港税收的优惠等。
　　第三代国际航运中心的核心模式是“资源配置型”。将集约开发“国际航运生产力”放在诸多功能的首位，是资源配置型国际航运中心最本质的标志。
　　第四代国际航运中心是“低碳智网型”，是面向21世纪面向未来的一种崭新模式。
　　第四代国际航运中心的特征
　　作为迄今为止国际航运中心发展史上的最高形态，“低碳智网型” 国际航运中心（LISC）既是对航运中转模式、加工增值模式和资源配置模式继承与发展，又在其首要功能及相关环节上实现了质的飞跃。低碳智网型国际航运中心具有一系列与以往各代国际航运中心相比极为鲜明的特征：
　　1.低碳。“低碳智网型” 国际航运中心不仅意味着要在港区城市节能环保，绿色海空港口、清洁燃料船队等领域站在世界前列，而且要成为所在区域涉航碳排放资源的交易中心。
　　2.全球海空港智能网络。当前任何一个海空港，都只不过是全球海港空港及物流资金流网络中的一个节点。“低碳智网型” 国际航运中心就是要“立足节点，塑造枢纽”。
　　3.第四代港口将成为“低碳智网型” 国际航运中心的主力港口。联合国贸易与发展会议在世纪之交提出的以“物理空间上分离但是通过公共经营者或管理部门链接”的“组合港”理念拟可成为第四代国际航运中心的题中之意。“虚拟组合港”和“海江陆多元直运”方兴未艾。
　　4.国际航运中心的“全球资源优化配置能力”将迈上崭新台阶。“洲际供应链”与“物流集成服务”将大宗矿产、石油能源和制成品最优化配置；“国际航运生产力”达到前所未有的高度。
　　5.“国际航运”与“全球航运服务”将在第四代国际航运中心内被联手打造成“智力密集型新兴产业”，实现“双赢”。
　　“低碳智网型” 国际航运中心立足和依托所在城市及其核心地域载体，但同时代表所在国家与经济体参与全球“制海权”与海空经济竞争。谁建成并拥有能级可观、影响巨大、功能创新的“低碳智网型” 国际航运中心，谁就能在21世纪全球海洋与航空经济，乃至全球经济政治格局中握有更强的主动权。
　　引领国际航运中心模式创新广州具有后发优势
　　珠江三角洲经济的一体化进程，使广州的中心城市地位进一步增强，建设国家中心城市是广州跨世纪的重大战略选择。尤其是在航运领域，广州具有在全国乃至世界率先探索国际航运中心模式创新的后发优势：
　　1.低碳经济发展先行一步为低碳国际航运中心创造前提
　　2009年广州市在全国大城市中率先提出到2012年三年间，全市碳排放强度力争年均降低3%以上的奋斗目标；发布了《广州市新能源与可再生能源发展规划》，大力发展太阳能、热泵、生物质能、新能源汽车、新能源装备制造业等重点领域，以绿色亚运城工程等十大工程为抓手，加快推动新能源应用，培育绿色产业园区、倡导绿色消费、创建绿色低碳社区，探索低碳发展模式建设低碳社会。南沙率先落实“生态优先”战略，着力构建资源节约型、环境友好型社会示范区，打造“低碳城”和广州南端绿色新城。积极推进“智慧岛”建设，将节能环保理念贯穿于临港产业发展的每一个环节，坚持低能耗、低污染、低排放的低碳经济发展模式，努力建设循环低碳的新型产业体系、安全健康的自然生态体系、方便快捷的绿色交通体系、循环高效的资源能源利用体系、现代生态的社区生活体系，抓紧规划建设南沙绿网，构建滨海生态景观格局和生态体系。港口企业大规模推广节能举措，如岸上桥吊的“油改电”；绿色物流兴起，发展绿色港口等举措，为广州引领全国为第四代国际航运中心模式创新创造前提。
　　2.“现代化国际枢纽港”建设为智网国际航运中心奠定基础
　　广州拥有优越的港口资源，打造新型国际航运中心具有战略作用。2008年，广州港累计完成货物吞吐量3.47亿吨，集装箱吞吐量1100万TEU，取得了货物吞吐量国内排名第四、全球排名第六，集装箱吞吐量国内排名第三、全球排名第七的好成绩，其中集装箱全球排名比2007年前移5位。南沙作业区2008年度完成集装箱吞吐量比2007年增长 45.3%。2009年广州航运产业抗击金融海啸冲击保持健康发展，在2008年的基础上又更上一层楼；并提出2011年广珠铁路辅线接入南沙港口，广州港出海航道三期工程竣工，加大南沙港区集装箱外贸班轮航线开拓力度，与内陆经济腹地加强联系大力建设无水港等系列举措，为建设智能化海空陆集约航运网络奠定基础。
　　3.港口经济跨越发展为第四代国际航运中心提供强劲支撑
　　要从战略层面上谋划和推动港口经济发展，抓紧建立与珠三角经济一体化发展相适应的珠三角港口群分工协作机制，促进形成珠三角分工合作、优势互补、竞争有序的港口格局，提升港口综合竞争力；要把港口打造成为枢纽型现代物流中心，带动流量经济和金融、保险、贸易、信息、中介服务等生产型服务业的高端发展；要构建国际化、现代化、规范化、产业化港口物流体系，加快临港产业集聚区建设，大力推进临港产业集聚区的新一轮招商引资，使港口具有强大的航运服务功能和经济辐射功能的同时，具有强大的产业集聚功能；积极培育游艇等休闲航海产业。