作为巴拿马运河扩建计划主体的巴拿马运河第三船闸建造工程上月底举行正式动工仪式，多国政要出席。  
　　当天下午，在巴拿马运河大西洋端新船闸建筑工地上，意大利总理贝卢斯科尼按下电钮，宣告工程正式动工，大型机械设备立刻投入工作。巴拿马总统马蒂内利、哥伦比亚总统乌里韦、洪都拉斯总统洛沃、危地马拉总统科洛姆、西班牙第三副首相查韦斯、多米尼加副总统阿尔武凯克和伯利兹副总理维加出席了仪式。 
　　巴拿马运河第三船闸建造工程于去年8月25日已开始前期工作，但并未举行动工仪式。由于一家意大利公司参与工程建设，因此借此次贝卢斯科尼到访，巴方举办了正式动工仪式。正在巴拿马出席“中美洲一体化体系国家首脑会议”的多国政要陪同出席。 
　　由于目前的旧船闸无法满足需要，承建方将在巴拿马运河太平洋和大西洋两端各修建一组长427米、宽55米、深18.3米的新船闸，以使超巴拿马型船和航空母舰得以通过。届时巴拿马运河货物年通过量将为现在的2倍。 
　　巴拿马运河扩建工程预计总投资52.5亿美元，其中新船闸建造耗资31.18亿美元。扩建工程于2007年9月3日动工，计划于2014年运河庆祝通航100周年前完工。沟通太平洋和大西洋的巴拿马运河于1914年正式通航，全长81公里，承担全世界5%的贸易货运。