“蛟龙号”和上海颇有渊源。此次执行我国首次载人深潜试验的母船“向阳红9号”是一艘1978年造的老船，在上海经过近一年的改装后才焕然一新，走上了这个新的“工作岗位”。2007年11月，记者曾经登上刚刚交付使用的“向阳红09”参观，尽管已过去了三年，但“向阳红9号”的英姿仍历历在目。上世纪七八十年代，国家海洋局曾先后建造了13艘向阳红系列海洋调查船舶，但至今为止，唯一在航的只有“向阳红9号”。
    2007年11月28日，负责改装“向阳红9号”的中海工业有限公司立丰船厂为该船举办了一场隆重的交付仪式，记者应邀参加。“向阳红9号”是一艘纯白色船舶，设计排水量4500吨。与改装前相比，“向阳红09”船在外形上的最大看点是船尾扩大，并在船尾甲板上竖起了一个三四米高的A型架，并预留一个潜器滑轨道。记者登上后甲板看到，红色的A型架中间垂下一个类似于“抓手”的机械臂，这是专为“蛟龙号”潜水器设计的，“抓手”能够轻松自如的收放潜水器。据改装人员介绍，为了精准地完成科考任务，在施工上对A型架的要求特别高，正负偏差不能大于一度，否则就可能影响“抓手”的收放精确度。
    除了A型架外，船尾的后甲板上还安装了操控台，科考人员能够在操控台内轻松控制“载人深潜器”。