“近年来，随着电力电子器件、变流技术、传动控制系统以及新能源和新材料等高新技术的飞速发展，船舶电力推进系统正在经历着巨大变革。”上海海事大学教授汤天浩表示，船舶电力推进是一项综合性很强的推进系统，它的发展与许多技术的发展密切相关，涉及到电动机制造、电力电子器件、变换器电路、经典和现代控制理论、计算机辅助设计等众多学科领域，其中电机技术便是其中的关键技术之一。
    据汤天浩介绍，在船舶电力推进系统中，推进电动机按调速方式可分为直流电动机和交流电动机两大类。直流电动机无论是在转速的调节性能上还是在转矩的控制性能上都比较理想。然而，由于其自身的结构特点，直流电动机存在着一些缺点：如电动机的机械式换相器在运行中产生的火花易磨损电锯，单机容量和转速受到限制，造价高等。这阻碍了直流电动机在船舶电力推进系统中的广泛应用。同时，随着交流调速技术的发展，交流电动机已被大多数现代船舶电力推进系统采用。交流电动机可分为同步电动机和异步电动机两类。同步电动机承受扰动能力强，调速范围宽，可以和螺旋桨直接相连，而异步电动机会出现步进现象，和螺旋桨之间需经减速器连接，因此，大多数现代船舶电力推进系统采用同步电动机。此外，目前，永磁电动机也在电力推进系统中被广泛采用。这型电动机最早由德国在上世纪80年代中期开始研制。随后，各国对永磁同步电动机也进行了深入的研究。最初，各国都采用与常规的交流同步电动机相似的径向磁场结构。显然，这种结构不利于电动机体积及重量的减少。因此，近年来，美国和法国等国设计研究了轴向磁场结构的永磁同步电动机。这种结构使得电动机的体积更小，重量更轻。另外，英国开始进行了横向磁通电动机的设计研究工作，这种新型永磁电动机的性能比轴向永磁电动机又有进一步的改进，使之更适合于低功率船舶推进的需要。
    “值得指出的是，随着高温超导材料的发现和相应技术的快速发展，高温超导电动机也已经问世。”汤天浩表示，这种电动机采用高温超导材料来制作电流传输等零部件，应用超导材料降低了电阻，可以减少电能损耗，具有节能、高效的特点。目前，更新型的高温超导发电机正在研发之中，在不久的将来，高温超导全电力船舶有望出现在人们的视野中。（王智辉）