经过２０多年的发展，经济技术开发区特别是沿海地区的经济技术开发区已经从以传统制造业为主体的开发区时代迈入了以现代高端制造业为主导的“后开发区时代”。
如果说，前一二十年，开发区的竞争，主要是区位条件的竞争，投资环境的竞争，那么，今天，随着开发区投资环境的普遍优化和资源要素的普遍吃紧，开发区的竞争则主要是高端产业的竞争，人才的竞争。谁掌握了这两大优势，谁就抢得了“后开发区时代”的发展先机。
前十几年，杭州经济技术开发区抢得了先机。该开发区虽然起步较迟（１９９３年才正式建区），但发展步伐强劲，综合经济实力已跃居国家级开发区前十名。最近这几年，杭州经济技术开发区明显感到发展的压力越来越大。一方面，几乎没有土地可供招商引资；另一方面，随着经济总量的越来越大，必然带来增长速度的减缓，同时，由于杭州是国家节能减排试点城市，开发区节能减排的指标一压再压。严峻的形势使杭州经济技术开发区较早地预见到“后开发区时代”的到来。为了在“后开发区时代”抢得先机，杭州经济技术开发区当机立断，及时调整了发展战略，重点抓两个方面：一方面，大力引进和发展现代高端制造业；另一方面，不断完善服务功能，提升城市品位。
“四优四新”产业：实现产业高端化的主载体
所谓现代高端制造业，就是指低排放、低能耗、高科技、高附加值的现代高技术制造业，是具有强大牵引力和支撑力的拳头制造业。如广州经济开发区，一支药（安利），一瓶水（保洁洗发水）就撑起了开发区的半壁江山。而杭州经济技术开发区则结合自身的产业基础和优势，把重点发展“四优四新”产业作为实现产业高端化的主要载体。“四优”是指生物医药、电子信息、食品饮料、装备制造四大优势产业；“四新”是指汽车及零部件、新能源新材料、服务外包及文化创意、现代物流四大新经济产业。其中服务外包及文化创意、现代物流虽然是第三产业，却是发展高端制造业必不可少的产业依托，与现代制造业互为基础，互相促进，相得益彰。
据杭州开发区经发局负责人介绍，目前，杭州经济技术开发区已经为“四优四新”产业发展规划了明确的发展蓝图。在规划了“四优四新”产业蓝图的同时，一系列支持和促进“四优四新”产业的配套政策和措施正在一项一项地出台之中。
国际化新城：下沙城市建设的终极目标
如果把现代高端制造业比作是高楼大厦，那么，功能完善、品质高尚的城市则是它的的坚实基础。杭州经济技术开发区在大力发展高端制造业的同时为何要大规模、高标准地进行城市建设？开发区管委会主任盛成皿的分析浅显而精辟：发展高端制造业离不开繁荣的第三产业，更离不开高素质的人才。而高品位的城市既是发展第三产业必不可少的土壤，也是吸引并留住高素质人才的“磁场”。正是基于这样的认识，杭州经济技术开发区早在本世纪初就提出来实现从“建区”到“造城”的战略转变，而杭州市的规划则把开发区所在的下沙定位为“花园式生态型城市副城”。
这几年，杭州经济技术开发区为提升所在地的城市品质可谓不惜成本，不遗余力。盛成皿透露，开发区下沙区块内仅存可用土地２０００亩。这几年，不知有多少财大气粗的工业企业盯上这块宝地。无论投资强度多大，产业回报多高，开发区始终不改初衷——这块宝地只能用于城市建设及与其相关联的第三产业，如总部经济、楼宇经济、金融和中介业、现代物流、文化创意产业等，因为第三产业是提升城市品位的重要因素，也是拉抬城市人气的“薪火”。
对于下沙的城市建设，开发区已经有了明确的目标，那就是打造“国际化新城”。为此，盛成皿曾多次强调，下沙新城的建设要以国际一流的规划设计构筑城市空间布局，引入国际一流的开发运营商建设城市综合体，同时引进、学习国际先进的城市管理经营理念。正在建设中的金沙湖开发建设项目则可见开发区打造“国际化新城”的坚强决心和新颖理念之一斑。
金沙湖项目位于下沙新城中心区的核心区。根据建设规划，三年后金沙湖板块将建成一个集购物、办公、科研、居住、休闲度假于一体的大型城市综合体。金沙湖项目的设计，采用全球公开招标方式，参与设计的都是国际著名的设计公司，仅设计方案就先后进行了三轮竞争。最终的方案吸收了纽约中央公园、悉尼达令港、伦敦海德公园、东京台场等全球顶级大都市类似项目的精华。项目完成后，这个面积达８６公顷的世界级湖区像一个城市客厅，拥有现代湖泊、城市地铁、国际商街、高星级酒店、高端写字楼等完备的城市形态，将成为继西湖、西溪、运河之后杭州又一大亮丽景观。到２０１２年，开发区将初步建成以总部经济、科技研发、商务会展和休闲居住为主要功能的新城ＣＢＤ。
“当然，国际化新城不能只盯住硬件上”。盛成皿的头脑异常清醒，“下沙要实现城市国际化还必须包括城市功能国际化、社会与经济运行国际化、产业国际化、法规国际化和居民素质国际化。”这是杭州经济技术开发区正在孜孜追求的目标。