古代政府远不及现代政府有钱，所以历代釆购除了财政拨付现金，尚有折科、钞引、赐爵授官等其他支付手段。
    折科，就是以物易物。白居易为指责宫廷采购所作 《卖炭翁》里，就提供了一个典型事例： “一车炭重千余斤，宫使驱将惜不得。半匹红纱一丈绫，系向牛头充炭值。”在宋代，如绸绢、金银、茶叶、食盐、香料、药物、进口象牙等，都充当过政府购买的偿付手段。
    钞引就是提取和运销各种国家垄断商品的凭证，有盐引、茶引、药引、矾引、香料引等种种名目，商人从农民手里买来粮食草料等军需物资，再运输到有军队驻扎的地方卖给政府，政府就用这些钞引折合粮草售价付给商人，所以这些钞引上还有面值、效能、流通区域、支取类别等区分。商人可以凭这些钞引提取实物出售，也可以转手套现。
    赐爵授官就是用爵位、官衔等标示社会等级的“身份”作政府采购的按值偿付。西汉时匈奴屡侵北方，国家征调众多军人戍边，但当地所产粮草远远满足不了边防部队的需要，于是广泛动员民众向边防军输送粮草，政府不给钱，但根据交售粮草数量多少授给标示社会等级的爵号。当时的爵位共有二十级，向边地纳粟最高可获得仅次于列侯、关内侯的“大庶长”，就是第十八级爵位。这种“付款”方式在以后的朝代经常被使用。
    因为存在制度盲区，或者虽有制度而缺乏实施细则，政府采购历来是漏洞百出的灰色地块，粗粗提炼，便有强买豪夺、借鸡下蛋、浮冒侵吞、内外勾结、相济为奸等多样恶弊。
    强买豪夺，特指官府中人恃威挟势，以采购为名，行掠夺之实，这种罪恶在所谓 “宫市”即宫廷小宗物品买办中尤为突出。王莽时，中黄门王业以长安市场负责人的身份兼管宫廷买办，领导在市场里买东西，会是什么样的交易？史书记载叫 “贱取于民，民甚患之”，但王业却以能替内府省钱，被评功赐爵。
    唐代宫廷买办，先是归有关机构代办，随时给价，后来直接由宦官出来采买。开始多方克扣，再往后干脆出动几百人分赴南市、北市两大超级市场和其他商业街区巡视别人所卖之物，看中什么东西，就以“宫市”为名拿走，随便给点就算付值了。白居易的《卖炭翁》便是宫市的一个镜头。
    北宋的宫市则以拖欠货款为特色，《东轩笔录》记：东京巿政府设有一个叫杂买务的机构，专门替宫廷采办物品。但是大内在东门也设了一个杂买务，直接发条子给行铺买东西供应禁中，行铺遵命供货之后，往往经年拿不到货款，甚至有拖欠至千万钱的。有人说内府财务是随时付值的，多被经办的宦官故意拖延滞留，借此向讨账行铺敲诈勒索。这个恶弊，直到蔡襄任东京市长时才彻底铲除。
    明朝创始人朱元璋来自社会底层，知道宫市的危害，故在洪武元年正月初八，即建国之初，就郑重颁谕： “今后但系光禄寺买办一应供用物件，比与民间交易价钱每多十文。且如肉果之类，及诸项物件，民人交易一百文一斤，光禄寺买办须要一百十文。”这个宫廷给值必须高于市价十文的 “祖宗之法”最终在朱元璋身后的某一个时候被扔进茅厕，成化四年七月，兵科左给事中陈钺等奏： “近光禄寺遣人于街坊市物，不复计直，概以势取，虽称赴官领钞，未必皆得;纵有得者，钞皆破烂而不可用。负贩者不幸遇之，辄号呼痛哭，如劫掠然。”