在通城，常年居住的外国人越来越多。记者从市公安局出入境管理支队获悉：2010年和2011年临时来通境外人员数量均超过45万人次，在通常住外国人如今超过4000人，分别来自世界五大洲的20多个国家，其中既有美、英、德、俄、法、日、韩等我们熟悉的大国或邻国，也有非洲不少国家，甚至还有个别只有数千平方公里面积的太平洋小小岛国。
市公安局出入境管理支队政委陈群介绍，常住南通的4000多名老外当中，有的在南通工作生活了二三十年，有的在南通买房娶妻生子，有的为南通经济转型升级提供了强有力的智力支撑。他们都把南通视为“第二故乡”，逐步成为“中国通”和南通对外宣传的形象大使、招商大使。
南通船舶业目前活跃着千名外籍专家，每家大型船厂少则十多人，多则上百人，为南通千亿级船舶海工产业板块不断添注活力。2009年，世界最先进的首座圆筒形超深水海洋钻探储油平台在中远船务启东基地建成，该平台主设计者就是新加坡籍著名造船大师徐秀龙。中远船务南通公司现有100多名外籍专家，大多是徐秀龙介绍来的。