多年来，铁道部积极推进电气化铁路建设，提高铁路电气化牵引比重，进一步减少土地占用和有害气体排放，落实国家节约资源、保护环境基本国策，以较低的社会成本和资源环境代价满足经济社会发展的运输需求，促进了我国交通向节能、环保的方向发展。
铁路作为国民经济大动脉、国家重要基础设施和大众化交通工具，具有节能、节地、低碳等多种比较优势，是符合我国基本国情和可持续发展要求的绿色交通工具。电气化铁路作为现代化的运输方式，可以把对燃油的直接消费转变为对煤和水资源的间接消费,直接排放接近于零，具有技术和经济优越性。
我国电气化铁路发展起步较早，第一条电气化铁路宝凤铁路于1961年正式交付运营，线路全长91公里；随后，阳安线、石太线相继动工修建，到1980年年底，共建成电气化铁路1667公里。
近年来，铁路加快实施《中长期铁路网规划》。为适应国家能源发展战略和低碳环保要求，优化路网技术结构，铁路加大了既有干线电气化改造力度，相继完成了京沪、哈大、津沈、胶济、石德、兰烟、沪杭、浙赣、陇海等铁路的电气化改造工程，正在加快推进兰新线、京九线向塘西至东莞段、通霍线等电气化改造工程，实现主要铁路干线电气化成网。同时，新建客运专线、煤运通道、区际干线等重大项目均按电气化标准进行建设。
经过多年的建设，到“十一五”末，我国铁路营业里程达9.1万公里，其中电气化铁路营业里程达4.2万公里。2011年6月30日，举世瞩目的京沪高铁顺利开通运营。至2011年年底，我国电气化铁路营业里程达到4.6万公里。根据铁路“十二五”发展规划，“十二五”末，我国铁路营业里程将达到12万公里左右，电气化率达到60%以上。
在大力推进电气化铁路建设的同时，铁路积极开展电力牵引科技创新，研发掌握了高速铁路、重载铁路等牵引供电关键技术，积极发展电力机车交流传动方式和交流变流技术，提高电力机车牵引能效。
电气化铁路的发展在铁路建设史上具有重要的意义。中国电气化铁路经过多年发展，在路网建设、技术创新等方面取得了丰硕成果，为促进经济社会可持续发展发挥了重要作用。