航空经济是在经济全球化背景下，以航空枢纽为依托，以航空运输为纽带，以综合交通体系为支撑，以高时效、高技术、高附加值的产品生产和参与国际市场分工为标志，吸引航空运输业、高端制造业和现代服务业在一定空间内集聚发展而形成的一种新的经济形态。 
　　枢纽、产业、都市是航空经济的主要内涵，现代化的航空大枢纽与铁路、公路高效衔接的现代综合交通运输体系是发展航空经济的基础条件，高端产业集中布局、集聚发展是航空经济的重要支撑，宜居、生态、智能化的航空大都市代表城市发展的新形态。
　　航空经济是促进区域经济增长的“发动机”
　　据专家测算，空港每增加10万吨航空货物，将创造800个工作岗位；每新增一班异国国际直达航班，可为当地增加1500多个就业机会。空港规模越大，航线航班愈多，对地区经济的贡献愈大。大型枢纽机场客运量每增加100万人，将拉动地方经济增长0.5个百分点，增加就业岗位1万人。据统计，芝加哥机场每年为周边地区提供38.9万个就业机会，带来130.5亿美元的经济收入。
　　机场作为高速交通体系中最重要的节点，能促使生产、技术、资本、贸易、人口各种资源在航空港相邻地区及空港走廊沿线地区聚集，带动相关产业集群快速发展，成为城市发展的新的增长点。
　　发展航空经济促进区域经济协调发展
　　目前世界上以纽约、东京、伦敦等大城市为龙头形成了世界五大城市群，与之相对应的，也形成了服务于每个城市群的机场群。北京、上海、广州是我国三大国际门户机场，以此为依托，环渤海经济圈、长三角经济圈、珠三角经济圈是我国开放水平最高的地区和经济最发达的地区，也是我国具有综合竞争力的世界级城市群。可以说，京津冀、长三角和珠三角地区机场群的形成也促进了区域经济发展和城市群的建设。
　　中西部地区可变“洼地”为“高地”
　　我国中西部地区地处内陆，不仅缺乏资金和技术，市场机会更是缺乏，成为我国经济版图中的发展“洼地”。中西部的某些地区，通过发展航空经济，直接对接国际市场，不仅可以实现人流、物流的快速流动，更为重要的是使信息的即时流动和获取成为可能，从而能够融入全球产业分工体系，变成后发地区经济发展的“高地”，提升当地经济发展的高度，辐射带动周边地区的发展进度。
　　发展航空经济促进产业结构调整升级
　　2010年，凭借长三角经济腹地的优势，上海浦东机场进出口货物已达到1236亿美元，与航空物流产业关联度较强的高科技电子、汽车、纺织、医药产业占据了主要的货源种类。
　　联合包裹（UPS）和敦豪快递（DHL）这两家世界上最大的货运航空公司都已在浦东建设货物转运中心。按照浦东机场货运发展的规划，经过两至三年的努力，浦东机场的货运发展能力将会达到世界第一（现在排名世界第三）。由此可见，航空运输已在产业梯度专业和展业机构调增中发挥着重要作用。（记者赵振杰、杨凌）