从早期的第三大贸易伙伴到目前第五大贸易伙伴，日本在中国外贸市场地位的接连“降级”，令其备受关注。除了其自身经济陷入技术性衰退外，目前有升级之势的中日领土争端被公认为是拖累中日经贸发展的主要因素。
　　海关总署最新公布的2012年中国对外贸易数据显示，2012年中日双边贸易总值为3294.5亿美元，下降了3.9%，其中中国对日本出口仅增长了2.3%，自日本的进口下降了8.6%，占中国外贸总值的8.5%。“2012年中日贸易开始出现下降，根本因素是日本自身经济面临着比较严峻的形势，进而影响了双边贸易的发展。”海关总署新闻发言人、综合统计司司长郑跃声表示。
　　日本内阁公布的数据显示，日本第三季度国内生产总值（GDP）环比下跌0.9%，年化GDP环比下降3.5%；同时修正的二季度GDP也从增长0.1%下调为收缩0.03%。中国社科院日本研究所经济研究室主任张季风预测，2012年第四季度日本经济仍会继续收缩，环比下跌0.5%左右，衰退已是大势所趋。
　　目前，日本新首相安倍晋三正在推动采用“无限量”宽松政策刺激经济，帮助日本经济结束通缩。不过，中国社科院世界经济与政治研究所国际贸易研究室主任宋泓直言，由于安倍晋三推崇的“宽松”有可能令日本国债市场面临动荡，因此日本决策层正陷入两难的境地，日本国内经济问题短期很难得到解决。如此背景下，日本国内需求，投资都会被抑制，中日贸易很难复苏。
　　然而，更棘手的还有因领土问题而争端不断的中日政治环境。郑跃声就认为，钓鱼岛的领土纷争在某种程度上也给我国与日本的双边贸易健康发展带来了一定的负面影响。
　　他指出，特别是2012年9月份，日本“购岛闹剧”发生以后，国内企业的经营风险明显上升，企业直接面对着合同违约、货物退运等方面的情况。2012年，日本已经下降为我国的第五大贸易伙伴，而这与“购岛闹剧”脱不了干系。
　　不过，由于日本国内经济和中日领土争端解决都不是朝夕之功，宋泓表示，至少目前还很难看到中日经贸恢复常态的迹象。
　　张季风则强调，在社会高度老龄化和国内需求饱和的客观条件下，拉升出口是提振日本经济的有力手段之一，如果安倍晋三能及时修正中日关系，日本经济或许有望在今年第一季度逐渐恢复动力，实现第一财年的低速增长。