6月3日，中国商务部部长高虎城出访堪培拉，与澳大利亚总理阿博特会面。阿博特表示，中国是澳大利亚重要的贸易投资伙伴，澳方希望与中方加强交流合作，早日达成互利共赢、利益平衡的澳中自由贸易协定。
　　高虎城说，今年中国和澳大利亚分别担任亚太经济合作组织和20国集团两大国际经济合作论坛的东道主，双方应相互支持，相向而行，共同引导两个机制取得积极、务实的成果。
　　随后，高虎城与澳贸易和投资部长安德鲁·罗布共同主持第14届中国—澳大利亚部长级经济联委会。双方就中澳自贸协定谈判、多双边经贸合作等问题深入交换了意见，达成广泛共识。
　　3月末，安德鲁·罗布在访问香港和澳门期间曾表示：“澳中自贸协定谈判距离达成仅几步之遥，4月应该会有新进展，我想没理由不在今年内完成。”
　　国务院总理李克强3月初在政府工作报告中表示，中国将加快与澳大利亚等地的自贸区谈判进程。
　　看来，中澳自贸协定问世已经进入了倒计时阶段。
　　“两相倾心”
　　据中国商务部统计，2014年一季度中国与澳大利亚双边贸易额达349.13亿美元，其中，中国对澳大利亚出口83.09亿美元，进口266.04亿美元。
　　澳大利亚外交贸易部发布的报告显示，2012~2013财年（2012年7月~2013年6月），澳进出口总额达6208.5亿澳元，中国继续成为澳大利亚最大贸易伙伴，双边贸易总额达1310亿澳元，占澳对外贸易总额的21.1%。澳大利亚是中国第7大贸易伙伴。
　　澳大利亚统计局6月5日公布的最新数据显示，澳大利亚4月份对华出口增长25.4%，达到91亿澳元，中国仍是澳大利亚最大的出口市场。
　　中澳经济贸易互补性很强，建立中澳自贸区将有利于进一步深化中澳双边经贸关系。中澳双方有很大自主性令经贸关系更进一步，这符合彼此的利益。中国目前也是澳大利亚最大的留学生、游客和移民来源地。
　　今年5月，中澳自贸区进行第20轮谈判。中国商务部新闻发言人沈丹阳透露，中澳双方都清醒地认识到各自的敏感领域，第20轮谈判为下一阶段谈判的推进打下了良好基础，双方谈判团队将争取早日达成协议。
　　专家分析指出，所谓的“敏感领域”应该是指市场准入、货物贸易、投资、金融电信服务等领域。
　　安德鲁·罗布表示，澳大利亚政府正在转变自身经济结构，促进与亚洲的贸易和投资结合，以提升国家竞争力；澳大利亚希望与中国在一些重点领域增进合作，比如能源资源和采矿设备、科技和服务业、教育、健康、食品等。
　　今年4月，阿博特访问中日韩三国时，与日本就自由贸易谈判达成一项基本协议，与韩国正式签署了韩澳自贸协定。日本、韩国同澳大利亚进行自贸协定谈判均7年有余，然而阿博特却在访问亚洲的短短4天内连下两城，其推动自贸协定达成的力道可见一斑。
　　因何“难产”
　　中澳自贸协定谈判已持续了9年，双方存在的一些结构性问题使谈判一度“难产”。
　　中国社会科学院国际问题研究学部主任张蕴岭表示，中澳自贸协定谈判存在一些大的结构性问题，比如究竟开放到什么程度。当前谈判中的两大结构性难点，主要集中在农产品和服务与投资上，双方对彼此开放度的要求都很高。
　　中国世界贸易组织研究会副会长李恩恒指出，在世贸组织诸协议中提供了区域贸易协定成立的法律依据，其中第24条规定，谈货物贸易区域自贸协定时，要使协定覆盖参加该协定的成员的货物贸易的多数，份额相当于贸易额的80%~95%。但是在具体份额上，谈判国难以达成协议。“中澳自贸协定谈判中就遇到了这一问题，澳大利亚要求自贸协定覆盖中澳贸易额的90%，但在农业部分中国难以达到这一要求，这是中澳自贸协定长期没有达成的一个重要因素。”李恩恒说。
　　相关分析指出，中澳要维护各自核心领域的利益。在矿业领域，澳大利亚担心中国企业的投资会威胁到其经济安全，故而设置较高门槛；澳大利亚希望中国能进一步开放金融服务业，但中国对此非常谨慎。农副产品领域一直是双方胶着的战场，澳大利亚是重要的农产品出口国，中国加入世贸组织后，已经遵照承诺对大部分农产品进口关税进行了下调，但这仍难以满足澳大利亚的胃口。