在我国，现代物流的观念在逐渐成型，各种新的观念和理论层出不穷，3PL—第三方物流才刚刚起步，但国际物流行业已提出了4PL—第四方物流概念。4PL可以理解为集成供应商们利用分包商来控制与管理客户的点到点式的供应链运作，欧盟的业内人士把4PL形象地称作“主导物流服务商”。4PL是l998年关固埃森哲咨询公司率先提出并注册的。它将4PL定义为：“一个调配和管理组织自身的以及具有互补性的服务提供商的资源、能力与技术，来提供全面的供应链解决方案的供应链集成商”。
一、4PL的特点
特点之一：提供一整套完善的供应链解决方案，以有效地适应需方多样化和复杂的需求，集中所有的资源为客户完善地解决问题。它不仅集成了管理咨洵和3PL—第三方物流服务商的能力，更重要的是，一个前所未有的、使客户价值最大化的统一的技术方案的没计、实施和运作，只有通过咨询公司、技术公司和物流公司的齐心协力才能够实观。
特点之二：通过对整个供应链产生影响的能力来增加价值，即其能够为整条供应链的客户带来利益。4PL充分利用了一批服务提供商的能力，包括3PL、信息技术供应商、合同物流供应商、呼叫中心、电信增值服务商等等，再加上客户的能力和4PL自身的能力。
二、4PL与3PL的区别
4PL与3PL之区别主要体现在如下几个方面：从组织形式上看．4PL通常是由客户与其一个或多个合作伙伴以合资或长期合同的形式建立的一个独立实体；4PL在客户与众多物流服务提供者之间唯一起着一个界而(interface)的作用，并通过合作或联营的方式对物流服务进行经营管理；客户企业供应链中的所有活动都山4PL进行管理；一些大的3PL经营人可以在现有组织结构的基础上发展成为4PL。
三、4PL的前提条件和应用模式
第四方物流前景诱人，但门槛非常高，要想进入4PL领域，企业必须在某一个或几个方面具备很强的核心能力，并且有能力通过战略合作伙伴关系很容易地进入其他领域，前提条件是：必须具有世界水平的供应链策略制定、业务流程再造、技术集成和人力资源管理能力，还应该具备国际化的发展战略；在集成供应链技术和供应链条件下的市场外包能力方面处于领先地位，尤其是在同行业的企业中更具备独特的发展空间；在业务流程管理和外包的实施方面有一大批富有经验的供应链管理专业人员，他们具备相当的关系基础，拥有大批的合作伙伴；能够同时管埋多个不同的供应商，具有良好的关系管理和组织能力，对事前和事后能有预见
能力，建有相应独立的预机制；全球化的地域覆盖能力和支持能力，能提供坚实可靠的技术保障；对组织变革问题的深刻理解和管理能力，具有成熟的人力资源管理部门和相应的处理策略。
按照安德森咨询公司的说法，4PL存在3种可能的应用模式：1.知识密集型模式，也称“协助提高者”模式一指的是4PL为3PL工作，并提供3PL缺少的技术和战略技能，在战略的高度上提供技术支持，对资源的合理调配进行合理的规划；2.方案定制模式，也称“方案集成商”模式指的是4PL为货主服务，是和所有3PL及其他提供商联系的中心，在此中心的从基础上进行合作；⑧整合摸式，也称“产业革新者，指的是4PL通过对同步与协作的关注，作为供应链中的一个结点为众多的产业成员运作供应链。
四、4PL在我国的发展和未来发展思路
按照4PL的定义，纵观我国的物流市场，还没有出现真正意义上的4PL服务商，国外的各大巨头在中国的物流业务也是刚刚全面展开，
广州港务局与新加坡港务集团合资兴建的广州鼎胜物流公司是目前我国现代物流功能比较齐全，且能提供4PL服务的现代
物流企业之一，另外
深圳市的新产业综合物流股份有限公司也朝4PL发展，并提供4PL服务。
1. 大力发展基础设施建设，增加投入
在我国第三方物流市场尚未成熟的条件下，要首先做好基础设施的建设，包括第三方物流市场的培育，交通，通信等基础工作的建设，只有在3PL发展成熟之后，才有可能具备过渡到4PL的阶段。
2．加强政策法规建设，引导市场发展
一个完备成熟的市场需要正确和稳妥的方针和政策作为支持，由于物流市场的复杂和广阔性，人类任何的生产活动和衣食住行都能归结到物流巾来，目前并没有一部完整的法规来约束和指导物流行业的发展，这也是很困难的，短时间内要出台一部涵盖社会方方面面的法律是不现实的，物流市场各个阶段和系统法律和法规不一致，在相关领域发生着重叠和缺位现象相关法规的起草和出台都是一项长期艰巨的任务，需要政府部门的强力支持。
3 提高市场准人，建立新秩序
要使物流市场稳步健康有序发展，必须创立健康的市场，对参与市场运做的所有从业组织进行严格审查，提高准人的限制，杜绝一辆车就能叫做一个物流公司来进行营运的现象。
使大量没有能力的散兵游勇退场，防止混乱，提高行业安全系数，对从业人员的资格进行审查，消除市场发生鱼龙混杂的隐患 这需要相关部门的严格捡查和监督管理。
4．建立市场诚信机制，培育行业龙头
一个行业存在竞争，必须要存在领头羊，引导行业的快速健康有序发展：政府部门应该在经营能力规模资质各方面做全面调查和考察，选取一两家行业公认的优秀企业，给予政策和相关方面的支持和扶持，确立一定的优势地位，带动整个行业发展
5．整和资源，实现多赢
国内物流业资源较为庞大，但传统意义上的物流各个环节之间缺乏有效的整合，需要建立一个全面的管理方式，国内物流业目前的物流成本占总成本的比例依然较高，可压缩的空间很大，提供物流服务有非常广阔的市场前景，国内干线物流资源利用率不高，且在物流配送方面几乎没有一个专业的服务体系，目前，我国许多物流企业在按照传统模式建立自身的物流体系，独家统管全程物流只是一种理想，这样势必会造成资源配 的不合理通过选取恰当的合作伙伴，进行某类业务的合理适当外包，实现优势互补，从而建立一种贯通物流全程的相对完善的物流体系，实现双赢甚至多赢的局面。
6．对从业人员进行培训，提高竞争力
从近年来的物流发展来看，很多人员缺乏物流理论知识，对物流的整体运作并不了解，行业初期，仅是在某一个环节进行研究，比如仓库和配货，物流工程作为一个系统，是由各个子系统组成物流环节内部，发展到一定阶段，就会产生冲突和问题，是要全局的最优，还是子系统的最优，怎佯取舍，就需要相关人员掌握专业的系统论的知识来进行提高和指导，尤其是外资大量进入之后，市场竞争更加激烈，高素质的人才显得尤其重要，人员培训势在必行。
从欧美发展经验来看，4PL的产生环境要求相当高，要有市场和经济在发展中做为支持．需要政府的强力支持和大力配合。目前我国的完全市场经济体制还未完全确立，还未受到全部的世贸组织成员的认可。可以说内部条件和外部条件还不具备：本士化的过程中，在未来相当长的一段时间内，可能公产生孕育市场的环境。
事实上，4PL无论采取哪一种模式，它都是在解决企业物流的基础上，整合社会资源，解决物流信息充分共享、社会物流资源充分利用问题。由于我国物流正处于一个发展初期，各种相关设施都在制约着物流的发展，各种物流模式都处于一种实验和摸索阶段。
随着现代物流的进一步发展，现代物流的观念进一步为社会各个阶层所接受，我国信息化建设和基础设施建设的进一步加强，物流市场相关法律法规的出台。整个物流信息系统的优化，物流系统资源的整和，整个物流市场势必朝着有序健康的方向发展，作为高级阶段的4PL也将成为我国交通企业努力的一个方向，4PL在我国未来市场必大有可为。
