对于大部分的公司而言，供应链管理需要建立一个遍布全世界的制造商和配送机制的网络。在这个供应链中，所有的活动应包括采购、制造、物流、配送和运输到销售市场。通常不同的公司在整个供应链中占有不同的角色与各种联结。

　　为方便描述与分析，我们将提供一个典型的全球供应链实例，即Hewlett-Packard（HP）和它的激光打印机供应链-由相关的供货商、制造地点、配销中心、批发商业者和顾客所形成的网络。打印机在温哥华依两阶段的生产过程中加以制造，包含下面的活动：

　　1.印刷电路板的组装和测试；

　　2.最后的组装和测试（FAT），主要涉及印刷电路板组装和测试（PCAT）有关的其他组件（如马达、缆线、袖珍键盘、齿轮等等）和印刷电路板的装配，以生产一个完整打印机，包括打印机的最后测试。

　　PCAT与FAT所需的组件是由HP的其他部门供应链的，以及从世界各地的供货商供应的。打印机必须去配合应付不同国家的语言和电力供应器的规格以利销售。这个顾客化处理包含了为正确的电压需求（110V或者220V）而装配适当的电力供应组件和插头，并且将打印机和适当语言的使用手册包装一起。

　　此成品打印机被配送到不同国家。这些产品会被分为三大类别，分别送到三个物流中心：北美、欧洲、和亚太地区。这些输出产品经由海运运送到这三个物流中心。完成整个PCAT和FAT所需的生产周期时间大约是一星期。从温哥华到圣荷西（加州）的物流中心的运输时间大约要一天，而把这些打印机运送至欧洲和亚洲要花四到五星期。

　　为简化论点，我们在讨论供应链管理概念时，都以最直截了当的方式来说明，即利用一个线性流动的过程来说明供应链。根据这种安排，供货商提供原物料给制造商，制造商把完成的货品配送给批发商，批发商再把制造商所生产的货品整批销售给零售商。最后零售商直接贩卖产品给消费者。这个过程称为一种线性供应链。

　　国内到全球的供应链有复杂度增加和不确定性的特征。当供应链的活动遍布全世界并且产品流动开始穿越不同国界时，供应链经理人员即面对着全球化的物流网络的不确定性和复杂性。从管理的观点，全球化的供应链有三个特性不同于国内的供应链，在这里加以讨论。

　　1.实质的地理距离。

　　增加距离意味着更久的运输前置时间。公司会采用更多的存货来弥补它。然而，更长的运输时间并不只是意味着会增加供应前置时间的平均长度。他们也使前置时间增加变异性。越过不同国家边界的商品运输是容易遭遇到不可意料的复杂性与官僚海关税手续程序的拖延。这种所增加的不确定性会利用增加缓冲存货来处理，这对长鞭效应会产生更不稳定的因素。结果所产生的存货水准的易变性会导致昂贵的缺货状况、客户需求反复无常和较高的行政费用。

　　管理全球性生产工厂网络的公司将面对具有不同地理位置的供货商的情况下，如何执行及时生产的挑战。有一些公司发现如要达到这种需要紧密排程配合和时常与远程供货商进行信息回馈的条件是几乎不可能的。例如，某大计算机公司对于要完成全球采购计算机系统来源的策略是如此复杂，以至于无法达成对销售国家来执行及时交货。虽然商品在二或三天之内就可以完成通关手续，但是文件的问题会耽误二到三星期的配送。如此延误的情形通常会在一个产品上每年发生一或两次。

　　2.增加预测难度和不准确。

　　由于长远地理距离所增加的响应时间会使预测作业更复杂化。但是距离只是使这个预测作业复杂化的其中一个因素。在许多情况下，不同地理位置意味着公司会在不同文化环境下运作，使用不同语言和观察不同操作习惯。这些差异性实质增加了沟通的困难，产生不同观点与假设来评估将来的市场演变。将这些复杂性添加到相当熟悉的不同部门之间预测差异现象，公司本身会发现自己已经产生一种尖锐问题，即高度失真、不精确的信息正在作为规划使用。

　　传统存货理论明白指出安全存货量将随着预测误差大小而调整以应付需求的不确定性变化。因此在全球供应链中，制造商和零售商终究会去储存相当高的存货水准，而且由于长鞭效应的恶化，必须处理高度异变性的存货水准。这些效应更因为无法对扩大的国际零售商网络的出口销售竞争和促销活动加以协调，变得更恶化。

　　3.汇率和其他的总体经济不确定性。

　　汇率和通货膨胀是全球供应链环境中的两个复杂的总体经济因素。暴露在汇率下将影响任何处理国外买家、供货商或竞争对手的公司的经济状况，经由其对于输入成本、销售价格与销售量来影响。

　　公司能够运用他们的全球供应链的弹性架构消除不利的汇率移动。一个经常使用的技巧是要公司转移它的采购对象到那些能够以最低的当地货币提供输入最低成本的供货商。在这个技巧下，公司在许多不同国家中与其供货商建立关系，因此他们能够运用全球供应的经验来推动这个技巧。有时可进一步在更远的地区建立新的国际供货商。这个策略的价值在长期被低估货币的供货商国家环境中可以是肯定的。

　　如果具有多重生产来源和一些过量产能的全球供应链可以建立一种运作工具来规避汇率的波动。他们通过把网络中过量的产能和通过网络中不同国家重新分配生产来达到这种目的。

　　在通货膨胀的环境，特别是在发展中国家的超通货膨胀情况下，有效的供应链对策是十分重要。在这样的环境中要能成功的关键在于能够及时提高价格与最小化延迟完成顾客的收集。公司必须强调输送通路是能够简化服务且立即付款。对许多国家的环境和企业，这代表大量借用批发商与全国性的超商链。销售涵盖面应该要彻底以确保与顾客能及时完全地沟通。这样的沟通有助于价格提升和改变的宣告和实行。最后，供应链中的前置时间必须缩短以确保快速和精确的配送。这可允许公司的管理存货量减到最少和避免由于发票与收到的商品的差异延迟付款。

　　4.不合适的基础建设。

　　随着公司开始在发展中国家操作他们的全球供应链中的一部分运作，他们会在基础建设的资源上遇到实质上的不足（如运输网络，电讯能力，工人技术，原物料/供货商品质，设备等等）。我们将扼要地评论这些元素和他们在全球供应链管理的含义。

　　（1）员工技术。缺少一定的员工技术将会限制或改变一个公司在一个新环境中可能采用的科技。例如，使用数值控制机器可以大大地减少技术层级，因为雇用容易训练的机器操作员和程序设计师可以取代工程师。在南美洲国家中大量采用此种科技的原因是因为在此很难找到训练有素的机械工程师。

　　（2）供应妥善率和供货商品质。原物料不足对于全球供应链会产生严重问题，迫使重新设计他们的处理设备技术和甚至刻意使不充足原物料的使用量减到最少。进口的原物料由于由外汇准备的不足而限制输入以致经常短缺。其他的情况会引起供应问题的有来自于进口供货商的不完整架构和运输系统的缺陷。

　　公司通常会采取许多有创造性的方法和行动以克服这样的供应问题。某家瑞典公司就设计出一种设备能生产纸包装容器，以维持无菌的牛奶保持在纸包装容器内达三个月以上，从而克服在发展中国家里缺少冷藏设备的问题。麦当劳公司在俄国的餐馆营运上对发展俄国可靠的供货商面临到一个实际的问题。其快餐连锁店成功地使用垂直整合策略，建立了自己的工厂与配送设备来处理肉馅，生产炸薯条，准备奶制品，和烤肉和苹果派。他们甚至在早期营运过程自己种植所需要的马铃薯。某巴西钢铁生产者发展用木炭代替本地难以取得的特别等级的炼煤。

　　供应短缺和不稳定的排程会在全球供应链的规划过程中引起混乱。这种反应出的高成本原物料或在制品会更进一步恶化长鞭效应。同时这使得某些工厂在网络中不可能实行及时供应和生产原则。有时甚至引导公司将连续的生产过程修改成大批量的处理程序。

　　（3）缺少当地的加工设备和技术。在某些国家中，缺少加工设备和技术也会严重地阻碍某种产品的开发和生产过程。在这种情况下，迫使公司在当地进行研发工作和发展当地的加工设备和技术。特别是当限制进口，而使发展当地的设备和技术成为必要时，问题会变得更迫切。

　　（4）不健全的运输和通讯基础建设。运输基本建设的严重不足将会造成前置时间的增加。在发展中国家，在许多情况下配送通路管道是非常长并且是断断续续。在这些国家中，一个产品在达到最后消费者手中之前已经转交了四到八次，相当司空见惯。其结果，将增加供应不确定性，配送费用和不能控制这个配送管道。在俄国，食品缺乏的主要原因在于非常稀少的配送通路。那里的麦当劳冒险组织一个具有自己货车的配送系统。

　　通讯不足会造成市场不完整性，进而使得全球性的公司竞争极为不利。缺少可靠的电话服务系统意味着供需的资料不能立即取用，因而公司需要有大量投资在建立有效的信息系统。

　　5.全球市场中产品爆发多变性。

　　全球竞争环境迫使公司供给许多不同国家高度客制化产品与服务。这样使得公司提供产品模型多样性和服务的多选择性。通常，制造一种对适合不同市场的产品，公司会先产生一个基本产品，其中包含有大部分的特性和组件，最后再稍加组装使这个成品适合不同市场的指定规格。例如，对不同国家所制造的计算机会有所不同，如适合当地电压、频率、插座规格。此外，键盘和手册也必须与当地语言相匹配。如此在表面上做微小的差异改变，却能使公司生产上百个不同但看起来一样的计算机。