随着电子商务的一阵炒作之后，2000年在我国兴起了一股物流热，而且至今势头未减。有人担心，物流热是否会与电子商务热一样成为泡沫。笔者认为，这次物流热确有炒作的成份，而且与电子商务的炒作有关，因为电子商务必须以现代物流为基础。实际上，影响我国电子商务发展的一个重要原因，就是现代物流这个基础还没有建立起来。不过，出现这次物流热的根本原因是：我国现代物流市场的需求正在兴起，发展现代物流的基本设施和技术条件基本具备，同时，一些过剩的传统物流生产力正在寻求机会转换成新的现代物流生产力。
    发展我国的物流事业，中央和地方各级政府一直十分重视，理论工作者也为之进行了不懈的努力。20世纪80年代初，物流概念刚引入我国时曾有过一段时间的物流热潮，不过那时只是理论上探讨的多，实际运作的少，而且主要是停留在合理运输、合理库存等概念上。90年代初我国政府有组织、有计划地推动物流配送，并由原国家物资部和国家体改委在无锡、石家庄和沈阳等地进行了以发展配送为重点的综合改革试点，在此基础上还制定了《物资配送发展计划》，随后有40多个城市开展了物资配送，掀起了一阵物流高潮。这些试点虽然对我国物流业的发展起到了一定促进作用，但都没有推广开来。两次物流热都没有形成气候，其主要原因，一是当时推行的物流业务，其功能比较单一，没有摆脱传统物流的思路；二是物流市场需求不足，传统计划经济体制下的国有企业还没有动力去挖掘第三利润的源泉；三是发展现代物流的设施和技术条件还不具备。
    一种经营业务或一个行业的出现，或是市场需求拉动的结果，或是技术进步的促进所致。我国当前出现的物流热，应该说这两方面的作用都存在。因此，这次物流热反映出，在我国发展现代物流业的时机已经成熟，应成为我国经济发展的新的增长点。对这一问题的进一步认识，可从以下几个方面进行分析。
    一、现代物流注不同于传统物流。
    所谓现代物流是相对于传统物流而言的，并没有严格的定义。相对传统物流来说，现代物流主要有如下特点：
    （1）功能系统化，全方位的物流服务。现代物流是运用系统论的原理和信息技术，整合运输、仓储、包装、装卸、流通加工、配送等物流环节而形成的完整的供应链系统。该系统中，由第三方物流企业或相对独立的物流机构，为用户提供全方位、多功能的物流服务。因此，现代物流系统是一个多功能的系统，它从物流全过程考虑获得整体优化，具有明显的经济和社会效益。
    （2）系统结构网络化。由物流环节构成的供应链本身就是一个链条式网络。对于第三方物流企业来说，由于服务对象的多元化和分散性，为了给用户提供更加便捷高效的服务，必须建立地域广泛的物流网络，这其中既包括有形网络，也包括无形网络。有运输、配送等线路活动组成的网络是有形网络，没有线路活动，仅靠契约、信息联结的网络则是无形网络。只有网络化的物流系统，才能提供多功能、全过程的物流服务，才能形成规模，也才能取得规模效益和综合效益。邮政、快递等邮递部门能迅速转向现代物流业，正是由于它们传送邮件的网络优势。
    （3）信息电子化。现代物流系统的构成和运作是以电子信息技术为基础的。电子信息技术是现代物流业存在和发展的必要条件，或者说，现代物流是以电子信息技术为标志。信息是物流的伴随物，它反映了物流系统的结构、状态和特征，物流活动通过信息的传递来实现。现代物流系统的复杂结构和高效率的运行，如果没有电子信息技术则是望尘莫及。在现代物流系统中，作为第三方的物流企业，必须随时掌握下游客户的生产经营进度和物品需求，同时也要随时掌握上游供应商的生产经营状况，在此基础上组织物品的配送，尽可能降低或消除用户生产经营过程中的库存，这些靠的就是电子信息技术。
    （4）作业机械化和自动化。传统物流作业一般是劳动密集型的，我国70年代以前的仓库作业，机械化复盖率仅占50%左右。现代物流活动是高科技含量的作业活动，利用条码技术和计算机控制可实现分拣、包装和存储的自动化；采用优化技术进行库存控制和运输、配送方案的制定，使物流系具有统智能化功能；网络GPS的应用，可实现对货物运输的动态跟踪和实时监控，有利于提高运输业务的服务质量和进行运输车辆的合理调度。
    （5）第三方物流占主要地位。现代物流业的承担主体以供方和需方以外的第三方为主，例如，欧洲第三方物流占76%，美国占58%，日本占80%。这是因为，现代物流行业存在和发展的根本原因是它的规模效益和经验效益，要形成规模，就得集中多家企业的物流业务，由一个主体来承担；经验效益来源于经验的积累，第三方物流主体是专门从事物流业务的专业化企业，经验丰富，经验效益明显。
    二、市场需求的兴起决定了发展现代物流业高潮的到来。
    现代物流业的产生是市场经济发展的必然结果，是三次产业化的重要组成部分。随着我国市场机制的不断完善，给现代物流业的发展带来了机遇，物流市场需求不断上升。物流市场需求的兴起是形成发展现代物流业高潮的决定因素。
    （1）我国经济迅速发展，大生产、大流通的格局形成，社会物流量总规模日益增大。
    二十年来的经济改革和对外开放，使我国经济迅速发展，社会产品的总量增加，国内消费和出口量不断上升，物流规模随之增大。而且，随着市场经济体制的建立，条块分割的局面打破，大生产、大流通的格局扩大了商品流通范围，也进一步增大了物流规模。
    （2）现代企业制度改革的深入，使企业自我约束机制增强，企业外购物流服务的需求增大。
    在传统计划经济体制下，由于企业的非经济性和非独立性，企业大而全、小而全，加上企业过多的承担社会责任，如考虑社会就业，企业没有必要，也不可能从比较优势考虑，把物流业务对外委托，因而社会对第三方物流的需求拉动不足。经济体制改革至今，企业内部机制日渐完善，企业从自身利益出发，把主要精力集中在形成核心竞争力的主业上，而把自己不具优势的物流业务委托出去，从而拉动了第三方物流的发展。中国仓储协会于1999年、2000年和2001年进行的三次全国性物流情况的调查显示，生产企业原材料供应物流和产成品销售物流全部委托给第三方物流企业的比例，以每年5～7个百分点的速度增加。
    （3）一般工农业产品短缺的时代已经过去，买方市场形成，第三利润源受到重视。
    “九五”计划时期以前，特别是传统计划经济时代，我国一直处于短缺经济状况，相当一部分产品供不应求。在这种情况下，企业为了保证生产或经营上的需要，往往是通过增大库存或不惜物流成本地购进资源。在当时“抓到资源就是钱”的时代，整个社会的物流不可能合理，物流成本高。当时的物流企业无法按照现代物流的目标组织物流活动，客户委托给它们的只要是仓储和运输，它们不可能为用户提供系统的、全方位的现代物流服务。
    “九五”期间，我国把经济工作的重点放到转变经济增长方式上来，促进了生产力的迅速发展，通过产业结构的调整，使一般工农业产品短缺的时代已经过去，买方市场形成，市场竞争激烈。这时，企业开始重视第三利润源，现代物流业应运而生。
    （4）世界经济全球化，大批跨国公司进入我国，它们的外购物流模式带动了我国物流市场需求的兴起。
    当前，世界经济趋向全球化，加入WTO的国家不断增多，我国的开放程度也不断扩大，不少跨国公司在我国投资建厂，它们为降低生产成本而追求物流合理化，更多地采用国际惯用的外购物流模式。跨国公司的这些做法，一方面增大了我国物流市场的需求，另一方面也为我国企业提供了学习的样板，从而带动了我国物流市场需求的兴起。我国目前经营得比较好的物流企业，它们基本上都是在大型跨国公司的委托和影响下发展起来的，如广州的宝供物流公司、深圳的中海物流公司等。
    三、物流设施与技术条件的成熟，催化了我国发展现代物流业高潮的形成。
    （1）国家扩大内需，增大基本建设投资，使我国运输条件大为改善。
    现代物流离不开运输和港口装卸。1997年我国国有铁路5.76万公里、公路122.64万公里、沿海主要港口货物吞吐量90822万吨。近三年来，国家为了扩大内需，增大基础设施建设投资，使铁路增长3.6%、公路增长14.2%、沿海主要港口货物吞吐量增长40.9%。2000年我国铁路、公路分别达到5.97万公里和140.04万公里，沿海主要港口货物吞吐量达到12.8亿吨。近几年来，不仅长途运输有了迅速发展，城市交通运输也有很大的改善。
    （2）网络化信息技术的推广应用，为现代物流业的发展提供了重要手段。
    现代物流的最重要特征是信息处理网络化。据对我国重点企业的调查，80%以上的企业建立了办公自动化系统（OA）和管理信息系统（MIS），70%以上接入互联网，50%以上建立了内部局域网。我国物流企业一般都采用了计算机信息技术，有的已实现网络化。网络化信息技术使信息快速、准确传递，提高了仓库管理的自动化水平，使运输、装卸、包装、存储、流通加工实现一体化，物流时间缩短，物流成本降低。另外，由于电子商务发展，要求第三方物流企业为其配套提供现代物流服务，这将使现代物流业有着更加广阔的市场前景。
    （3）二十年的理论研究和实践，造就了一批物流人才，他们是我国物流事业成功的关键技术力量。
    上世纪80年代初以来，我国关于物流理论的研究和实践，培养和造就了一批优秀的物流人才，他们曾为我国物流事业的发展做出过开拓性的工作。在这次物流热潮中，他们或进一步深入探讨，或参入物流方案的设计和咨询，有的还亲临一线进行物流企业的经营运作。他们凭着自己的理智和过去的经验教训，会努力把这次物流热潮引向健康发展的方向。
    结束语：时机虽已成熟，但市场仍需开拓，而且市场总是有限的，进入务必谨慎；我国传统的物流设施目前过剩，有些可以改造，现代物流设施的投资不可盲从；管理和信息技术至关重要，传统物流企业不妨以此为起点，向现代物流业转化。