随着卷烟销售网络建设的快速发展，为了降低网络运行成本，提高效率，不少地方出现了卷烟配送外包的情况，也就是烟草公司利用第三方物流公司对零售客户进行卷烟配送服务。
    比如黑龙江双鸭山市烟草公司，以189.6万元的年费用将卷烟配送业务外包给了当地邮政局。通过成本核算，一年烟草公司运行成本较以往下降了20余万元，运行效率也得到了提高（摘自烟草在线）。
    面对类似的状况，卷烟配送外包似乎成为一条提升效率的捷径。同时，社会第三方物流企业的快速发展也为卷烟配送外包提供了可能。那么烟草公司是否需要将卷烟配送进行外包呢？
    第一、明确几个概念。所谓“物流”是指物品从供应地向接收地的实体流动过程，是根据实际需要，将运输、储存、装卸、搬运、包装、流通加工、配送、信息处理等基本功能实施有机结合。现代物流是以满足顾客的需求为目标，把制造、运输、销售等市场情况统一起来考虑的一种战略措施，追求的是降低成本、提高效率与服务水平进而增强企业竞争力。而所谓“第三方物流”（Third Party Logistics，简称3PL或TPL）是80年代中期由欧美提出的。在1988年美国物流管理委员会的一项顾客服务调查中，首次提到“第三方服务提供者”一词。目前对于第三方物流解释很多，国外尚没有一个统一的定义，而在我国2001年公布的国标《物流术语》中，将第三方物流定义为“供方与需方以外的物流企业提供物流服务的业务模式”。
    第二、烟草商业企业是否需要第三方物流企业。企业决定是自己从事物流业务还是使用第三方物流，这需要从三个方面的标准来进行综合考虑，这三个标准分别是物流对企业发展的影响程度或者说重要程度，企业对物流的管理能力，以及企业物流系统的总成本。
    1、在2004年江苏全国网络建设现场会上，国家局何泽华副局长在讲话中明确指出：“商流、物流、资金流、信息流是一个完整的不可分割的体系，要保证统一性，不能搞所谓的第三方物流和职工参股、外资参与的物流，中国烟草的物流要全部自建，自主经营”。国家局已经明确了烟草商业企业的发展目标就是建设成为高效、快捷的现代流通企业。在经济全球化和国内经济快速发展的影响下，我国烟草商业企业的发展必将向着国际化、社会化、信息化、多维化、物流主体化的现代化大流通的方向进行。未来烟草公司的定位和现代流通企业发展的内涵都决定了现代物流体系建设是烟草行业现代流通建设的一个重要组成部分，也是未来发展的重要战略组成部分和利润源，所以物流对于烟草商业企业的重要性是毋庸置疑的。
    2、现代流通是囊括有形与无形要素禀赋的全要素流通。经过几年的现代流通建设，国内已经涌现出了一批以上海“海烟物流”为代表的具有国际先进物流水平的烟草公司，在追求规模经济和效益最大化的过程中，他们解决了效益和效率的问题，通过不断的发展、壮大，提高了服务客户的水平，正由单一的卷烟配送转向多元化的消费品配送，降低了综合运行成本，提高了整体利润水平，成功地实现了“一网两用”，丰富了卷烟现代流通的内涵，也为烟草公司未来的发展进行了有益的探索。而国内烟草行业是一个有机整体，相信这些成功的先进经验会很快传播到行业的各个角落，在国家局的正确领导下，我国烟草行业的物流水平必将实现整体推进，全面提升。
    3、一般来说，每一个特定的物流系统都包括仓库数目、区位、规模、运输政策、存货政策及顾客服务水平等构成的一组决策。因此每一个可能的物流方案都隐含着一套总成本，这样，衡量企业物流系统总成本就可用如下的数学公式：D=T＋S＋L＋Fw＋Vw＋P＋C，式中，D为物流系统总成本，T为该系统的总运输成本，S为库存维持费用，包括库存管理费用、分拣费用以及退、换货费用，L为批量成本，包括物料加工费和采购费，Fw为该系统的总固定仓储费用，Vw为该系统的总变动仓储费用，P为订单处理和信息费用，C为顾客服务费用，包括缺货损失费用、降价损失费用和丧失潜在顾客的机会成本。而烟草行业的物流成本除了和上述要素有关以外，还和整个烟草系统供应链紧密相连，受工业企业生产计划和市场需求的共同影响，所以烟草行业的物流成本有其行业的特殊性。而烟草商业企业多年的自身配送经验和近几年销售网络建设的不断发展，在成本控制上无疑比第三方物流企业更具优势。
    4、除了上述原因以外，商业机密、渠道形象也是考虑的内容。和其他企业针对运输节点进行配送不同，卷烟配送是直接对零售终端的配送，而未来的市场竞争就是对零售终端的竞争，谁拥有了终端谁就拥有了市场，庞大的卷烟零售网络是烟草商业企业最宝贵的资源，也是未来抵御国外烟草入侵的资本。如果采用第三方物流企业进行卷烟配送，等于将卷烟市场的终端数据完全暴露于行业之外，很容易被竞争对手获得，后果不堪设想；卷烟分拣配送到户，体现了烟草商业企业的服务理念。直接针对终端市场的配送对服务水平更具细节性的要求，而第三方物流企业追求的是利润，配送过程中的细节服务对他们来说是浪费时间，“三个满意”只能由商业企业自己来实现，中国烟草销售网络的渠道品牌只能靠自己来建立和维护。
    第三，卷烟配送外包还存在一些根本性的问题得不到解决。
    1、配套流程引发的问题。烟草公司目前的商流、物流、信息流、资金流是一个有机的整体，相互之间的衔接相对和谐、紧密，如果将卷烟配送外包，那么接受外包的第三方物流企业是否能够融合进烟草公司的业务流程，能否和烟草公司的业务流程相配套成为一个必须解决的问题。如果卷烟配送已经外包，那么随着行业改革的深入发展，资金监管、信息化建设等方面的进一步规范和发展，对物流水平提出了更高的要求，第三方物流企业能否跟上烟草行业的发展，尤其是对卷烟进行配送的成本和所带来的利润能否成为第三方物流公司的主要利润，牵扯到第三方物流公司是否能够投入足够的精力来进行卷烟配送。
    2、如果对第三方物流企业过度依赖，将导致商流、物流控制失控。由于供应链的实施在提高公司竞争力方面的重要作用，完全依赖第三方物流企业，烟草公司将失去内部物流能力，会在客户交往和其他方面过度依赖第三方物流公司，在发展中造成被动局面。
    3、是否有大型的配套的物流公司承担卷烟配送外包业务，如果没有，那么一个省好多个市公司，全部各自为政，将卷烟配送外包给若干个物流公司，一是不便于统一管理，同时还容易引起物流管理的混乱。
    综上说述，笔者认为，卷烟配送外包的应用是在卷烟商流、物流、信息流、资金流牢牢掌握在烟草公司手中的情况下，在进行科学论证和成本核算的前提下，可以对配送成本较高的偏远农村、山区、海岛的配送业务进行局部的外包，要实行动态管理，但是配送主体是仍然是烟草公司，而不是第三方物流企业，应由烟草公司控制物流配送的全部流程。