从二战以来，物流业已发展了六十年。现今，随着计算机网络、通信技术以及管理的革命性发展，特别是互联网的普及与应用，物流业开始分化，其中第三方物流（TPL：Third--Party Logistics）的发展更加引人注目。在美国，年物流业的规模达9000亿美元，差不多是高技术产业规模的两倍，占美国GDP的10%以上①。而美国的第三方物流正以2位数速度持续快速地发展②。在欧洲，全年1290亿欧元的物流服务市场，约1/4是由第三方物流完成，其中德国59%的运输业务和50%以上的仓储业务交给了第三方物流③。在英国，物流产值占其GDP的10.63%，而日本则站到了11.37%。据预测，欧洲的物流市场将在2003年达到570亿美元④。可见，现代物流产业已达到专业化、规模化和市场化的成熟阶段。许多专家预言，跨入21世纪以后，随着电子商务的全球化发展，世界将出现大规模的公司重组与整合，许多大企业会不失时机的适应先锋科技，进行组织再造和流程再造，大型品牌公司开始趋于虚拟化，而传统意义上的企业生产和销售功能将发生重大变化，未来的现代物流组织或企业将扮演起从生产原料供应、运输组织、销售、配送及信息咨询的全球供应链的总指挥角色。

    这个总指挥角色，现今又被定义为第四方物流（FPL）。也就是一个供应链集成商，他调集和管理组织自己的或是其他企业或组织所提供的单项服务、资源、能力和技术，运用自身的管理模式和运筹技术，整合提供一个综合的供应链解决方案，同时运用实体网络+虚拟网络的接合技术，提供给客户一个迅速、及时、高效、并伴有高级信息咨询建议服务功能的虚拟供应链查询系统，使客户足不出户即可尽享现代物流所带来的“双赢”利益。例如上海中货在现实和虚拟两个方面同时推进公司服务网络。同时，其又开通了公司的国际互联网货运服务系统，推出了网上订舱、中转查询、信息公告等多项业务操作功能，使客户足不出户即可掌握单据流转、海关申报、货物配送等相关信息。日本的山九株式会社也推出第二代综合物流计算机系统（EDI--SANGS），它的服务包括跟踪客户订货量变化；提供准确、经济、有效的物流服务，客户可对自己在国内外及运输途中的产品情况，库存变化情况一目了然，提高了订单管理的准确度，压缩了总库存；只要客户上网，就可得到所需信息，包括全球的库存数据，而不必自己再去建立一个系统，从而降低了成本；同时山九株式会社还为客户提供各种物流管理咨询及物流分析。

    总之，现代物流已经以一种不可阻挡之势迎接这新经济的到来，而现代物流的新世纪发展，也隐现出一种更加贴近、更加高效，却又看不见、摸不着的具体流程作业的虚拟化趋势。