谈起物流自动化，就不得不提自动化立体仓库，作为现代物流技术的典型代表，自动化立体仓库系统一般由巷道堆垛起重机、高层货架、出入库输送机系统、分拣系统、自动化控制系统和仓库管理系统（WMS）等组成。按单元形式不同分托盘单元式和箱盒单元式两种。自动化立体仓库能够按照指令自动完成货物的存取，并能对库存货物进行自动管理，完全实现自动化作业。
    就其特点而言，自动化立体仓库货架长度大、排列数多、巷道窄、密度高。巷道机上装有各种定位的检测器和安全装置，保证巷道机和货叉能高速、精确、安全地在货架中取货。与普通仓库相比，自动化立体库具有无可比拟的优越性，首先是节省空间、节约劳力。据国际仓库自动化会议资料显示，以库存11000托盘、月吞吐量10000托盘的冷库为例，自动化立体仓库与普遍仓库比较，占地面积为13%、工作人员为21.9%、吞吐成本为55.7%、总投资为63.3%。立体仓库的单位面积储存量为普通仓库的4~7倍。其次是提高仓库管理水平，减少货损，优化、降低库存，缩短周转期，节约资金。
    据不完全统计，截止到2006年底，我国自动化立体库的保有量已超过500座。2006年建设的自动化立体库在80座以上，主要集中在机械制造、汽车、烟草、食品加工、服装生产、医药生产及流通等行业，与2005年相比，整个市场有了很大发展。但由于自动化立体库投资大，建设周期长，物资吞吐量和种类固定，缺乏弹性等一些固有的劣势，所以用户在规划投资时一定要周密慎重。
    当前我国自动化仓库使用中存在的主要问题是利用率低、效果不明显、规模不确定、优势不突出，使许多库场资源闲置，特别是一些产品批量小而单一的生产企业实现仓库自动化，库场设施设备资源闲置与重复配置矛盾突出。追究其原因主要是以下的几个方面：没有做好仓库建设和规划的充分调查分析工作；对提高仓库作业机械化、自动化的思想认识不足；由于外部因素和形势的变化，如收发任务、作业量、货物种类等变化，但是仓库设备和管理系统没有跟着变化和升级，久而久之就失去了原有的市场，仓库处于一种闲置状态；操作维修人员缺乏，使现有装备发挥不出应有的作用。
    目前，国内从事自动化立体库设计、制造供货的厂家有几十家，归纳起来分为以下几种：科研院所及设计院：如北京起重运输机械研究所、北京机械工业自动化研究所、洛阳四院、杭州二院、天津五院、设计总院、郑州粮科院等单位；配套厂家转化而成的主机厂：如由原太原五一机器厂从事物流的部门目前演变为太原刚玉物流工程有限公司、沈阳飞机制造公司、铁岭精工机械有限公司等生产企业；私营或民营企业：如上海精星仓储设备有限公司、北京高科物流设备研究所等一些知名企业；行业新军：如昆明船舶设备公司从玉溪和昆明卷烟厂协助国外厂商安装到代理采购销售进而自行研制生产，他们占有整个烟草制造企业立体库市场的一半以上。深圳中集天达设备有限公司是中国集装箱集团公司下属专业生产登机桥的厂家，同样采用与昆船公司的方式，占领了空港自动化立体库市场，为白云机场、深圳机场提供了类似设备；国外厂家：国际著名物流厂商有10余家知名公司的产品进入中国市场。如SIEMENS DEMATIC，瑞士SWISSLOG，日本的大福、村田、冈村、小松，奥地利的ROBOTEC，德国的DEMBUCHE，韩国三星等公司。
    自动化立体仓库的出现与发展，应该是与工业、科技的发展相适应。现代化大生产，越来越促使工业生产社会化、专业化、集中化。生产的高度机械化和自动化必然要求物资的供应和分发要及时、迅速、准确。立体化仓库技术能否得到迅速的应用和发展，已成为工厂设计中高科技的一个象征。随着科学技术的进步，仓库技术将进一步向系统化、自动化、无人化方向发展，仓库管理也将向计算机化、网络化的趋势发展。自动化立体仓库在企业的广泛应用将为进一步提高企业的综合经济效益发挥着重要的作用。