运输需求持续增长
国民经济持续快速增长和经济总量的不断扩大，必将带动全社会人员、物资流动总量的升级，导致全社会运输总需求量的不断增长，从而引发公路交通需求的持续增长。
发达国家的资料显示，在人均GDP达到4000美元之前，运输需求将持续保持高速增长，在人均GDP达到4000美元之后，运输需求的增长速度有所减缓。目前我国正处于经济发展上升阶段，人均GDP只有1000美元左右，距运输需求增长趋势明显减缓的临界点4000美元还相差甚远。
从客运需求看，目前我国居民出行水平较低。2002年全国人均出行次数为13人次/年、出行距离1130公里，仅为发达国家的1/10左右；就公路交通而言，目前的人均出行次数为12人次/年、出行距离526公里，仅为发达国家的1/10至1/20。我国人口基数大，目前的生活水平还比较低，未来的客运需求增长潜力巨大。人民生活水平的提高必然带来人员流动的增加，我国公路交通必将面临巨大的旅客运输增长所带来的压力。
从货运需求看，随着经济规模的不断增大，适宜公路和航空运输的高附加值产品的货物运输量将大幅度增加。
城镇化工业化要求高质运输
城市化水平越高，人均出行需求越大。目前我国城镇居民的平均出行次数是农村居民的8至9倍。城市人口规模不断扩大，将促使人员流动和商品消费增加，进而带动客货运输需求的增长。
农村人口向城镇的转移和城镇人口规模的扩大，势必会带来巨大的公路客货需求量。与此同时，随着城市化向更高层次发展，城市群和城市带大量出现，将使城市间的联系更加紧密，物资交流更加频繁，从而形成更大的公路货运需求。另外，城镇人口的增加，将对公路运输在舒适、便捷、可靠、安全等方面提出更高的要求。
同时，工业化进程的加快，产业结构的优化升级，将促使货物运输规模和结构发生较大变化，要求公路交通运输必须向高效和优质服务的方向发展。
国际经验表明，工业化过程一般要经历4个阶段：（1）以生活消费品为主的轻工业发展阶段；（2）以原材料为主的重工业发展阶段；（3）以高加工度产业为主的发展阶段；（4）技术集约化发展阶段。目前我国工业化进程进一步加快，主导产业逐步向资本技术密集、大型企业为骨干的机电一体化的工业领域转移。预计在2010年前后，我国的工业化将进入技术集约化发展阶段。国民经济的增长进一步转向更多地依赖深度加工，依靠技术和信息，批次多、批量小、价值高、随机性强、分散度高的货运需求大大增加，而“定单经济”、“物流经济”、“跨国经济”等新型经济模式将对交通运输的质量提出更严格的要求，货物运输将成为物流体系中重要的组成部分。货物运输的发展趋势将以适应各种小批量灵活多变的生产方式、满足“零库存”和世界范围生产体系的需要为主要特征，运输需求总量的增长速度有所减缓，但运输服务质量的要求更高。
客运服务规模化个性化
人民生活水平进一步提高，消费结构显著变化，不仅会产生大量的公路客运需求，并呈现多样性、个性化趋势，方便、快捷、舒适、安全、自主等价值取向明显增强。
预计在未来的旅客出行中，消费性出行增长最快，并呈现需求层次高、时间和空间分布不均匀的态势。这就要求客运提供更多的快速、及时、舒适、可选择的运输服务。我国的铁路、水运和民航提供的是群体化的客运服务，而公路除了提供群体化客运外，还提供相当数量的个性化客运，特别是干线公路能够提供规模化、个性化客运服务。因此，随着社会经济的发展，人民生活水平的提高，干线公路上交通需求增长潜力巨大，将面临前所未有的压力。
走可持续发展道路
可持续发展战略的实施，要求公路交通在加快发展的同时，走节约资源、保护环境、提高效率、保障安全的可持续发展道路。
资源短缺和环境保护是我国可持续发展面临的严峻挑战。实施可持续发展战略，要求公路交通在加快发展的同时，必须走节约资源、保护环境、提高效率、保障安全的可持续发展道路，促进人与自然的和谐，为创造经济繁荣、生活富裕、生态良好的发展作出贡献。
支撑综合运输体系
现代综合运输体系是由多种运输方式共同组成的有机整体，各种运输方式间存在很强的互补性和相互依赖性。综合运输大通道是综合运输网络的骨架和命脉，其发达程度既代表一个国家交通运输的发展水平，也是区域经济发展规模和发展水平的重要影响因素。
公路交通覆盖面广、机动灵活、时效性强、可实现门到门运输，是综合运输体系的基础，既具有通道功能，又具有集散功能。高速公路通行能力大、速度快、行车安全舒适，是综合运输体系的重要组成部分，它在综合运输体系中的基础性作用有：一是与铁路干线等其他运输方式有机配置强化综合运输通道，满足不同货物种类、旅客出行的需求，各展其长，为用户提供便利和选择；二是在铁路、水运、航空不能到达的地方提供更大范围的交通覆盖；三是为铁路枢纽、主要港口、重要机场提供便捷的集疏运条件。发达国家的实践表明，在综合运输大通道中高速公路具有十分重要的地位和作用。
