“实现现代化、交通通讯必先行”的观念深入人心。一时间，交通运输成了许昌市的主要经济发展支柱。然而，与传统手工业打惯交道的中原人面对现代化的交通运输业，却怎么也提高不了应有的效益。国有运输企业亏损，个体运输无序竞争一度成了许昌运输业的真实写照，许昌百姓盼望有人来治理。而许昌万里运输集团董事长、党委书记兼总经理陈立友则在此时脱颖而出。
图：河南许昌万里运输集团董事长陈立友
从汽车兵到掌门人1968年陈立友光荣参军当上了汽车兵，从开车、修车到管车整整十年。1978年转业到许昌市运输公司，他从办事员一步一个脚印的干到总经理，经历了计划经济到市场经济演变的全过程。刚到地方时，没人相信他的能力，他对公司人员每天坐在办公室里无事可干感到困惑不解。地方没有打扫卫生的习惯，公司楼上楼下脏兮兮的，他把部队的好作风、好传统带到了这里，每天坚持打扫卫生，包括三层楼的卫生间。平时写个材料，出个板报，开个车，他样样行，领导交给的任务他都能很好的完成，因此受到领导和职工的高度赞赏。
一个偶然的机会，显示了他的才能。1982年上级领导任命陈立友为运输公司第四汽车队队长。当时队上运营秩序混乱，亏损严重。上任伊始，他凭借在部队的经验，亲自抓调度、找货源、修车辆，一年时间就使四车队扭亏为盈。次年，陈立友调到几乎陷入瘫痪状态的五车队担任队长，又是一年时间使车队局势大变，年盈利20多万元。1988年，陈立友又被派到拥有近4000名职工、资不抵债的许昌市运输公司担任经理。当时，公司有近千万元外债，又没货源，职工生活困难，干部思想涣散；公司以人力搬运为主，仅有100多部汽车，买新车根本没有资金。为改变这种局面，陈立友审时度势，敢为人先，果断提出“一业为主，多业并举”的经营思路。经过奋发努力，不仅搞活了运输主业，扩大了企业规模，还跨省市建成了四个分公司，呈现出横跨六个行业的多业并举新局面。
大胆改革智慧不凡三个集团公司下属三百多个分公司，管理难度可想而知，可对于陈立友来说似乎相当得心应手，轻松自如。他实行分层管理，只抓副总经理和下属分公司负责人。公司监事会侯主席说：陈总这个人就是勤奋，爱学习，他每天工作十几个小时，只休息四五个小时。早上五点到八点是他的学习时间，这不，温家宝总理在全国两会上的报告，他凌晨两点钟就起床开始看，没几天他已经看三遍了。他还让公司中层以上领导干部全部到国外进行了学习培训。
改革开放年代，有多少厂长经理壮志未酬折戟沉沙在经济转型中，而他面对11个亏损运输企业却从容不迫、指挥镇定，将它们引向了扭亏为盈之路。原来，他从部队转业到运输公司的第一天起，就开始研究“个体运输与国有运输的关系”这一课题，他常想个体运输按理论上讲竞争不过国有运输，但事实上个体运输却充满活力，他们不分白天黑夜，活多时老婆孩子齐上阵，动力就是为了挣钱；而国有运输干多干少一个样，自上而下形成复杂的关系网，大锅饭养懒了人。
当他走上领导岗位后，长期积蓄的才能像火山爆发似的喷射出来。他把个体经营模式巧妙地融入到国有企业的优势中去，大胆进行人事制度、用工制度、工资制度三项制度改革，减员增效，将公司机关的150余人减少到30余人，把处室由13个减少到5个。用这种办法，当月改革当月盈利，先后挽救了11个亏损企业。
立足许昌走向世界从企业长远利益着眼，陈立友制定了“立足许昌、开辟郑州、辐射全国、走向世界”的宏伟发展目标，大胆提出企业要向“规模化、集团化、多元化”方向发展。在中国加入WTO后不久，筹建了由全省45家分公司组成的河南省万里汽车运输（集团）有限公司，其规模之大，设备之先进，管理之科学，是河南省历史上从未有过的，而且是唯一通过ISO9001质量管理标准认证的运输企业，填补了全省空白，并在河南全省18个市形成了汽车销售、客货运输、货物配载、维修服务“四位一体”的经营格局。
陈立友还在为治理亏损运输企业而奔波。2006年春节未过，他便踏上了整治商丘、鹤壁运输公司亏损的路，当地公司总经理向全体职工坦承：“我老了，我虽没能力把企业治理好，但我把企业交给了陈老总，这是我为企业办的最大一件好事，我不干了也放心。”
陈立友的事迹深深感染了万里集团公司的每一位职工，一位万里人为感谢陈立友，特地赋诗一首：
立功交通史无前，
友善纯朴智超先。
大器披沥铸万里，
志在鹏程天外天。
