中国－东盟自由贸易区建设进程不断“提速”，使广西作为中国西南出海“黄金通道”的地位日益凸显。中国－东盟博览会秘书处秘书长张晓钦认为，目前，仅西南云贵川渝四省市和广西的外贸进出口额就达３４０亿美元，从理论上讲可以生成１８０万标箱的货物吞吐量。“年均增长速度约３０％的中国与东盟双边贸易将越来越多地通过交通便利的北部湾港口来进行，因此广西沿海港口未来存在着巨大的发展空间。”
根据《广西沿海港口布局规划》，广西北部湾经济区港口的年货物吞吐量２０１０年将达到１亿吨、２０２０年要达到３亿吨。广西壮族自治区副主席陈武说，最近，自治区政府已经把以国资为主体的防城港、北海、钦州三港合一，成立广西北部湾国际港务集团有限公司。这标志着广西利用国资调整布局，整合资源，统筹北部湾发展取得实质性突破，为建设亿吨级现代组合港打下坚实基础。
海关提供的统计数据显示，２００６年，广西沿海港口吞吐量４９５０万吨，同比增长３４．８％。广西北部湾经济钦州、北海、防城港三大主力港口新增吞吐量１２８０万吨，同比增长３４．９％，增速比上一年跃升９个百分点。陈武说：“这相当于一年造就了两个钦州港，广西的北部湾港口群进入了全新的‘快速增长期’。”
按照《全国沿海港口布局规划》，防城港被列为西南沿海地区的三个全国主要港口之一，全国沿海２４个主要港口之一；北海港、钦州港进入全国２５个地区性重要港口之列。
