1971年6月28日，“联邦国际快递”公司正式成立，它的总部设在小石城旧址。 
公司正式成立后，弗雷德·史密斯便积极努力地争取第一个大客户，寻求与美国联邦储备系统签订服务合约。得到的却是联邦储备系统拒绝接受“隔夜快递”服务的消息。理由就是联邦储备系统下属的个别地区的银行不同意弗雷德·史密斯的建议。 
用飞机为国际快递储备系统快递票据的计划彻底的失败了，特地购买的两架飞机被闲置在机库里动弹不得，刚刚建起来的联邦快递公司和年近26岁的弗雷德·史密斯面临着首战失利的沉重打击。竞争对手和传播媒介都认为他把继承的财产用于搞国际快递快递公司的冒险简直是疯了。 
史密斯赢得这么高的风险投资不仅仅是他的市场分析具有多么大的诱惑力，也不是风险投资家想从中获得奇迹般收获，而与他的个人魅力不无关系，许多参与投资的风险投资家说，我们投资是看中了史密斯这个人，他一定能成为一个难得的创造神话的伟大企业家。在获得风险投资之后，史密斯做的第一件事就是再次购买了33架达索尔特鹰飞机，一切准备就绪，1973年4月，联邦国际快递公司正式开始营业。联邦快递公司一开始向25个城市提供服务，但令人失望的是，第一天夜里运送的包裹只有186件。在开始营业的26个月里，联邦快递公司亏损2930万美元，欠债主4900万美元，联邦国际快递处在随时都可能破产的险境。 
为了改善经营情况，史密斯竭尽全力争取客户，开拓市场，为得到美国行政总局的合约，联邦国际快递公司在西部开辟了6条航线，他把价格杀得很低，以至使人怀疑是否还有利润。然而史密斯却着眼于更长久的利益，他认为尽管这笔业务并没有很高的利润，却可以用来充当公司的门面。也可能真的“天道酬勤”，在困境中拚搏的联邦国际快递公司遇到了意外的好运气，首先市政府解除了对航空运输业的限制，极大地增加了货运行业的运输量。由于对商业运输的需求突然猛增，国内主要货运机构对大城市的业务都应接不暇，根本就没有力量去满足小城市的要求，这就为联邦国际快递提供了重大的市场缺口，使它的业务量很快增加。1975年，公司的经营状况开始好转，7月份是联邦快递公司第一个盈利的月份，全公司创利5.5万美元,当年的营业收入达到了7500万美元.1976年,联邦国际快递公司获纯利350万美元；1977年年度经营收入突破1亿美元，获纯利820万美元。公司的进一步发展以及购买波音727型飞机等等均需要较大的资金，公司需要筹集到更多的资金。史密斯决定，让联邦公司的股票公开上市，面向社会融资。1978年4月，联邦快递公司在纽约证券交易所正式排牌，公开出售第一批股票。收入以每年大约40%的速度增长，这时的联邦快递公司已拥有6700名雇员，每夜向全国89个城市运送6.5万个包裹。到1979年，联邦国际快递公司年度营业收入为2.595亿美元，获纯利2140万美元。1983年，公司的年度营业收入达到10亿美元，成为美国历史上第一家创办不足10年，不靠收购或合并而超过10亿美元营业额的公司。到了80年代末期，联邦快递公司的年度营业收入超过35亿美元，纯利润1.76亿美元。联邦国际快递公司向全世界90个国家和地区提供服务，它拥有员工5.4万人，各项业绩指标都跃居全世界航空货运公司的首位，成为全球隔夜快递业的龙头企业。 
联邦国际快递公司的成功与发展强烈地吸引了华尔街股市上的投资者。在短短4个月的时间里，联邦快递公司的股票在股市上的交易价格由当初每股24美元的承销价一跃到每股47美元，上涨了近100%。短短数年间，联邦国际快递公司的股票价格竟然上涨到每股250美元。 
准确快速的隔夜快递服务，为隔夜传递业开拓了前所未有的市场，然而确保这种服务实现的，却是联邦国际快递公司科学合理的管理系统。这个系统就是弗雷德·史密斯创立的，后来成为隔夜传递行业标准的“中心辐射系统”。 
到了80年代末年期，联邦国际快递公司仍以这样的速度发展，稳居美国隔夜快递业龙头企业的地位。到了1988年，联邦快递公司已经向世界90个国家和地区提供隔夜快递服务；1989年收购其最大的竞争对手：飞虎国际公司。这是史密斯迄今为止最大的一次收购行动，在美国企业界和社会舆论界引起了空前强烈的反响。在收购飞虎公司之前，联邦国际快递公司只有5个在外国机场的着陆权，分别是：蒙特利尔、多伦多、布鲁塞尔、伦敦和东京。在收购飞虎国际航空货运公司以后，联邦快递公司又可以在飞虎公司拥有的在巴黎、法兰克福、3个日本机场和东亚、南美的许多城市拥有飞行权和着陆权。收购了飞虎公司之后，联邦国际快递公司再也不用像以前那样，因为没有着陆权而把许多国家的业务转交给其他航空公司，可以直接在这些航空线上使用自己的飞机运输货物，从而为大大改善联邦快递公司海外营业状况提供了重要条件。 
1990年，联邦快递公司因服务完善获得了极负盛名的“马尔科姆·鲍得里奇奖”，联邦国际快递公司是美国历史上第一个获得这项大奖的服务性企业。在美国企业历史上，联邦快递公司是最大的由风险资本创办的企业之一，这是该公司的成功成为一种创业奇迹。如果联邦国际快递公司失败了，我们就不会看到今天风险投资市场的空前活跃，虽然风险投资市场仍然会存在，但活跃程度要逊色得多。