产品数据管理（PDM – Product Data Management）诞生于20世纪80年代中期，目的是为了解决大量工程图纸、技术文档的管理问题，然后逐渐扩展到产品开发中的几个主要领域：图纸和文档管理，产品结构配置管理，设计审批和变更管理等。 
CIMdata曾这样定义：“PDM是一种帮助工程师和其他人员管理产品数据和产品研发过程的工具。PDM系统确保跟踪那些设计、制造所需的大量数据和信息，并由此支持和维护产品”。如果说得再细致一点： 
从产品来看，PDM系统可帮助组织产品设计，完善产品结构修改，跟踪进展中的设计概念，及时方便地找出存档数据以及相关产品信息。 
从过程来看，PDM系统可协调组织整个产品生命周期内诸如设计审查、批准、变更、工作流优化以及产品发布等过程事件。 
它提供产品全生命周期的信息管理，并可在企业范围内为产品设计和制造建立一个并行化的协作环境。从技术上说，PDM是PLM的核心功能之一。