随着现代企业生产经营方式的变革和市场外部条件的变化，“第三方物流”（third party logistics）这种物流形态开始引起人们的重视，学术界和产业界对此表现出极大的兴趣。在发达国家，先进企业的物流模式已开始向第三方物流方向转变，以提供第三方物流服务的专业物流毕竟还是一个比较陌生的概念，对其特点和内容尚缺乏全面了解。鉴于此，本文结合国外第三方物流事业的发展，对第三方物流的概念、特点及其对物流事业产生的影响作一简单的考察。 　　
    企业物流活动方式的发展变化 　　

    物流是企业生产经营活动的重要组成部分，无论是是制造业企业还是流通业企业，为完成商品的生产和销售都有必须有与之相关的物流活动。“物流”首先是货主企业方面的概念，货主企业是物流的需求者。在社会分工的原则基础上，为满足货主企业的物流需求，出现了作为物流服务提供者的专业物流企业。但是，从历史的角度看，企业对物流服务的需求最初是以自我提供方式实现的。企业为了提高物流活动效率和服务水平，需要对物流活动进行管理，于是，在企业的生产经营管理中，特流管理成为一项重要的内容。这种"自己自足"的方式成为企业早期物流活动的重采特征。 　　

    与“自己自足”方式相对应的是“对外委托”方式，即，将一部分或全部物流活动委托给外部的专业物流活动委托给外部的专业物流企业来完成。采取对外委托方式的原因可以归纳为这样几点。

    ①企业从事物流活动需要投入大量的资金用来建设物流设施，购买物流设备，变对于缺乏资金的企业，特别是中小企业来说是个沉重负担。