“江海直航”现状
“江海直航”运输作为水路集疏运领域的一大热点，以其节省货物中转费、降低货损货差、缩短运输周期、加快资金周转等优势，而受到货主的青睐。
上世纪80年代“江海直航”运输进入快速发展时期。南美的巴西，为充分利用亚马逊河以及其主要支流的良好运输条件，通过对航道的重点整治，先后开辟了托坎廷斯河至沿海与南美各港航线和道斯河至大西洋沿岸港口航线。在2003年欧盟的内河运输发展规划中，欧盟提出了进一步发展“江海直航”运输的方案，以充分利用莱茵河、减少中转环节、发展多式联运和减少污染。
目前，欧盟、美国都已出台相应的优惠政策鼓励“江海直航”运输的发展。最新研究表明，7000吨级“江海直航”顶推船组已在德国、荷兰、英国的诸港之间的“江海直航”的散货运输市场上逐渐普及。
横向对比我国的情况，我国是一个大陆与海洋特征兼备的国家，拥有运输能力丰富的长江、珠江等深入大陆腹地的河流。随着经济全球化、一体化使货物流动范围越来越大，速度越来越快，要求现代化港口必须具备完善的江河集疏运网络系统。因此，实现和优化“江海直航”运输集疏运体系的目标，是加快上海国际航运中心建设的重要一环。
以上海洋山港区为例，目前洋山港区一期、二期都已完工，三期也在建设当中。随着洋山港区“江海直航”运输条件的日趋改善，客观上要求作为洋山港区的重要腹地之一的长江沿江水域，在运输补给上能采取“无缝对接”方式，为“江海直航”运输方式提供充分的市场需求，逐步“实现多种运输方式一体化发展、长三角港口资源有机整合和进一步完善航运服务布局”。这是国务院提出的明确要求，只有这样上海国际航运中心建设的目标才能实现。 
“江海直航”发展意义
首先，上海“江海直航”集疏运系统的发展符合国家经济、社会与科技发展战略，《国民经济和社会发展第十一个五年规划纲要》也提出了建设便捷、通畅、高效、安全的综合运输体系。“江海直航”是综合运输体系的重要组成部分，积极发展水路运输，改善出海口航道，提高内河通航条件是国家经济、社会和科技发展的重要战略之一。在积极推进信息化过程中，应加强信息安全产品产业化，发展咨询、测评、灾备等专业化信息安全服务和健全安全等级保护、风险评估和安全准入制度。在加强灾情信息快速传输系统建设中，实行预测、预防、救助综合管理，提高综合防御能力。
当前，我国事故预测、预防、救助装备及核心技术水平与世界先进水平有差距；主要气象要素预报技术较弱；航线安全风险评估模型不够完善和信息集成服务平台应用能力不够。因此，“江海直航”航线海域综合安全保障系统的应用研究，可迅速缩小我国在该领域与世界先进水平存在较大的差距，解决“江海直航”航线海域的综合安全保障等问题。
其次，发展水路集疏运系统是优化上海国际航运中心集疏运体系结构的重要环节；是上海国际航运中心可持续发展的必经之路；是当今世界航运中心的发展趋势；是实施“节能减排”战略的重要举措。有利于拉动长江流域经济发展和构筑长三角小内河集疏运网络，是长三角一体化的重要环节。
再次，促进我国重大港航工程和航运企业发展。到2008年底，我国港口货物吞吐量、集装箱吞吐量连续六年世界第一，同时我国商船总吨位和船舶数量居世界前列。江海集疏运规划研究领域涉及交通运输、计算机技术、风险评估、环境安全评价和应急保障等学科的高新技术，具有明显的多学科交叉的综合特征。我国江海集疏运规划研究已初步具备了赶超国际先进水平的基础与能力，该技术的研究，将使我国有望在该领域赶上世界先进水平，推动我国水上运输业的发展。
“江海直航”趋势
正由于“江海直航”集疏运系统的重大作用和意义，在业内各单位的积极推动下，近年来，上海港水路集疏运系统发展迅速，无论是箱量还是在集疏运体系中的比重都有较为明显的提高，由2004年的25.4%上升至2007年的37%。多项因素综合作用促进了上海国际航运中心水路集疏运系统的快速发展：首先，洋山港区的建成投产极大地促进沿江中转、国际中转的箱量，提高了水水中转比例；第二，国家长江黄金水道开发战略的实施；第三，长三角地区产业向中西部地区转移；第四，上港集团“长江战略”的实施；第五，长江口航道的疏浚。上海国际航运中心的水路集疏运的各种方式中，长江中转比例最大，约占上海港水水中转量的57%以上，而小内河集装箱运输的量非常小，甚至达到可以忽略不计的地步。 
虽然取得了目前的成绩，但上海“江海直航”集疏运系统发展仍面临着瓶颈，集中表现在沿江支线泊位建设滞后、影响支线运输效率、长江干线和沿海船型杂乱缺乏标准，内河基础设施严重滞后无法满足“江海直航”集疏运的需要。
随着对“江海直航”运输研究的逐渐深入，未来上海“江海直航”集疏运系统发展涉及的研究内容主要有:(1)技术、经济性能优良的船型，主要的发展方向为浅吃水肥大型船舶；(2)制定并修改江海船舶的设计与检验规范；(3)特定航线的“江海直航”运输方式的优选。