2008年2月21日，国家发展和改革委员会下发《广西北部湾经济区发展规划》，正式将北部湾发展纳入国家发展战略规划。与以往不同的是，迄今我国批准实施的所有新区、经济区和试验区中，北部湾是被明确赋予“重要国际区域经济合作区”功能的。
该区域的功能定位是立足北部湾、服务“三南”（西南、华南和中南），充分发挥连接多区域的重要通道、交流桥梁和合作平台作用，努力建成中国－东盟开放合作的物流、基地、加工制造基地和信息交流中心，成为带动、支撑西部大开发的战略高地和开放度高、辐射力强的重要国际区域经济合作区。 
　　北部湾经济区地处华南经济圈、西南经济圈和东盟经济圈的结合部，是我国西部大开发地区唯一的沿海区域，也是我国与东盟十国既有海上通道、又有陆地接壤的区域，区位优势明显，战略地位突出。
　　国家给予新特区多项政策优惠。首先是关于投资的资金：在《广西北部湾经济区发展规划》中明确表示国家支持在北部湾地区设立地方性银行，探索设立产业投资基金和创业投资企业，扩大企业债券发行规模，支持符合条件的企业发行企业债券；其次是关于税收优惠：《规划》中明确指出国家支持北部湾经济区在符合条件的地区设立保税港区、综合保税区和保税物流中心，拓展出口加工区保税物流功能；再次是关于项目审批：《规划》中表示国家在有关规划、重大项目布局及项目审批、核准、备案等方面，给予北部湾经济区必要的支持；另外，北部湾还将依托中国－东盟博览会的永久举办地南宁，提升北部湾在国际国内的知名度和影响力。
　　目前北部湾的建设已经有了实质性的建设，包括七个“一千万”和两个“一千亿”项目。七个“一千万”项目为：中石油钦州1000万吨炼油项目；武钢柳钢千万吨钢铁项目；1000万亩速生林支撑的芬兰斯道拉恩索、印尼金光集团两大林浆纸一体化项目；年榨大豆千万吨的粮油项目；年产水泥超千万吨海螺集团项目；总装机容量达1200万千瓦的电力项目（沿海三大火电项目+防城港核电项目）；新增吞吐量1500万吨的沿海三市9个深水公用码头建设项目。两个“一千亿”项目为：产值达一千亿元电子产业项目（中国电子集团北海电子产业基地+富士康集团在广西投资项目）；投资一千亿元的铁路改造和扩建“一揽子”项目。
　　区域优势：作为中国沿海经济链条上的一环，广西北部湾经济区有丰富的海洋、矿产、旅游资源和发达的交通网络，同时与中国东南沿海地区及部分东盟国家存在较大的经济反差，未来发展存在很大的互补空间。
　　分析师：宏源证券宏观分析师陈梦根表示，由于近年来中国与东盟国家的贸易飞速增长，为了适应与东盟、东南亚以及南亚国家的贸易需求，因此提出北部湾经济区发展规划。同时，北部湾地区涉及贸易、港口有关的公司很可能从中获益，但需要注意的是，我国和东南亚国家的产业结构比较相似，出口产品缺乏明显的比较优势，因此在短期内的盈利能力出现巨大转变是不现实的。
　　申银万国提醒投资者关注行业的投资机会：此次重点项目涉及的行业有石化、林浆纸、能源、钢铁和铝加工、水泥、粮油食品加工、电子、海洋产业、高新技术产业以及物流产业。另外还会推动旅游、会展、金融等现代服务业等发展。