英国和其它欧洲国家政府被指控低估了航运污染带来的健康风险，接下来的研究表明，一个巨型的集装箱船，可以释放等同50辆车相同数量的引起癌症和哮喘的化学物质。 
海运业内人士根据船只和汽车通常使用的发动机的大小和燃料的质量得出的机密数据显示，目前，世界上最大的15艘船舶排放的污染甚至比700辆汽车还要多，用于美国和欧洲的汽车的低劣船舶燃料（或燃油）已高达含硫柴油的两千倍。 
在联合国国际海事组织和欧盟加强船舶排放监管的不断施压下，美国政府上周作出决定，整个美国海岸实行了严格的230英里的缓冲区，此举预计会被加拿大效仿。 
建立一个低排放航运区是遵从美国一项学术研究的，这个研究表明仅今年美国来自世界的9万艘货船的污染导致了6万人死亡，每年用于肺癌和心脏病方面的医疗费高达3.3亿美元。美国环境保护署估计，明年可到位的缓冲区执行新的空气质量标准，将降低燃料含硫量的98%，一年会拯救8000多人的生命。 
由丹麦政府环保机构进行的新研究丰富了以上描述，它表示，航运排放让丹麦公共卫生服务每年几乎损失500万英镑，主要是治疗癌症和心脏病。先前的研究估计，航运污染每年导致1000个丹麦人过早死亡。对英国沿海社区的影响没有进行全面的研究，但预计死亡人数将更高。 
有一些世界上最繁忙航道的欧洲，在过去20年里下大力气处理来自陆地运输的硫和氮的排放量，但一直拒绝在航运业上实行严格的法律，即使现有消除排放的技术。现在一年驾驶1.5万公里的汽车约排放101克的硫氧化物气体（或硫）。世界上最大的船舶柴油引擎一年一般运行约280天会产生约5200吨的硫。 
欧盟计划在英伦海峡和波罗的海设立的两个低排放海洋区2015年后开始生效。然而，这两个的严格程度都低于被提议的美国区，而且都没限制致命微粒的排放量。 
随著过去15年来中国成为世界工厂，船舶污染排放也在逐步升级。一种非常符合成本效益的新型洲际集装箱船已经投入运营，但它如地面发电站般强大的柴油发动机使用的是最低质量的燃料。 
「船舶污染影响著世界各地沿海和内陆地区社区的健康，但船舶污染仍然是我们全球运输系统中关注最少的部分。」德拉瓦大学海洋政策方面的教授James Corbett说，他是说服美国政府采取行动报告的作者之一。 
英国政府海洋和海岸警备局的发言人承认立法上有重大缺陷，「颗粒物的问题仍然令人关注，这些问题需要解决，我们期待与国际社会合作。」环境政策研究室主任Jonathan Simpson说。 
「如果我们要满足卫生和环境目标的话，欧洲需要一个类似于美国的附近海岸的低排放区。」位于在哥德堡的欧洲领先的空气质量组织之一——空气污染和气候秘书处的Crister Agrena说。 
「世界上最污染的工业仍然是运输业，这难以让人接受。英国必须带头清理排放。」伦敦清洁空气运动的发言人Simon Birkett说，「其它国家都在进行激进的行动规划，以保证大众的健康，节省不必要的花费，但奇怪的是，英国却无动于衷。」