在过去的三十年中，中国一直被誉为“对全球资金最具吸引力”的目的地，每年都有数千亿的美金以投资、贸易等种种名义流入中国，并在2007年筑起了国际热钱汹涌流入的浪潮。但在2009年，逐利的资金却在反向地流动，流出中国。 
12月末，杭州一家房地产中介公司组成了他们当年第三批海外抄底房地产的投资考察团，近20位全数来自浙江的富商赴澳大利亚考察市场。一位来自澳大利亚珀斯市的房地产商也紧密地部署着中国推广计划，以说明江浙的富人到珀斯去购买豪宅。而在北京，由“搜房网“组织的美国看房团获得了热烈的响应。这个原定40人的赴旧金山、洛杉矶、拉斯维加斯和纽约的购房团原本准备2月24日出发，但申请人数仍在快速增加。 
袭卷全球的金融危机带来的一个副产品是，一部分先前投资国内的海外基金被抽离出境，以应付在欧美各地出现的赎回浪潮；与此同时，一些现金充裕的中国企业和商人开始迫不及待地抄底海外楼市和资本市场。 
据《国际先驱导报》报道，现金充裕的中国公司正在大量购买美国公司发行的高收益债券，尽管西方的投资者现在对即便是资产优质的企业发行的债券也唯恐避之不及。在海外市场上，许多中国公司只将自己从出口中挣得的美元中的很少一部分汇回国内，更多的则存在境外的银行和经纪人账户上。 
在香港，内地的富商们把目光转向珠宝店，寻找大的钻石。景福珠宝连锁店的市场经理Yollanda Lam说，“他们都在寻找5克拉的钻石戒指，一对6克拉的耳环。”香港的珠宝店的状况很好地反映了资金外流的趋势，因为香港的珠宝店不像大陆要征收奢侈品税，而且还很有声誉。Gaily Jewelry的经理Daniel Chun说，从12月起，他已经看到了资金的流入，无论是镶嵌钻石的珠宝还是裸钻，总会有大量来自内地的购买者。仅今年春节，来自大陆买家的珠宝购买量比一年前要高50%。 
据《国际先驱导报》估计，去年第四季度流出中国的资金大约为2400亿美元。这是个比较宽泛的估算，其中包括了外流的资金和因为经济下滑后海外中国企业减少了汇回国内的利润。 
问题在于为什么资金会离开中国？——而且这种趋势将会持续多久？2008年的最后几个月，中国的进口比出口下滑得更快，大量资金仍在涌入。但是最近几个月，由于私人资本的外流和投资的放缓，资金的流动逐渐趋于平衡。中国外汇储备比去年同期下降了74%。第四季度达到404.5亿美元，是2004年春天以来的最低点。 
而渣打银行(中国)中国研究部主管王志浩则对资金外逃现象相对乐观。他认为，热钱从中国流出的整体规模并不大，拥有强大外汇储备的中国没有必要担心个别月份外储的小幅下滑，因为这既不会影响国际收支平衡，也不会引发国内流动性危机。 
另外，他援引近期的一份研究报告称，另一个流入中国的资金减少的原因可能是西方的零售商要拖延较长的一段时间才能支付中国的货物。如果是这样的话，那么更多的美元很快会再次进入中国。 
或许没有人知道这种资金外逃的趋势将持续多久，但一切将主要取决于中国经济在未来时间里的表现。如果中国一系列经济刺激方案取得成功的话，中国经济将在今年晚些时候复苏，那么像过去十年一样，中国将再次将同样规模的资金重新吸引回来。 
“随着金融危机的逐渐见底，国际机构投资者将重新面临追求盈利的巨大压力，在这一压力驱使下，短期国际资本的流向可能再度逆转，新兴市场国家可能出现更加汹涌的资本流入。” 中国社科院世经所国际金融研究中心秘书长张明说。