“目前，长江下游10.5米深水航道已上延至南京，3万吨级海轮满载全天候通航，5万吨级海轮满载可乘潮通航，6万吨级海轮满载可乘潮至江苏太仓。这对我省港航业跨越式发展具有重大意义！”2月25日，江苏省交通运输厅厅长游庆仲接受记者采访时如是说。
 “要在长江下游真正实现大型海轮通江达海！”交通运输部长江航务管理局局长唐冠军道出了全体长江航运人的心声。他在接受记者采访时还表示，长航局系统全体干部职工将按照“深下游，畅中游，延上游”的整体思路，以“大力建设长江黄金水道，加快发展现代长江航运”为主线，打造“平安长江、数字长江、阳光长江、和谐长江”，促进流域综合运输体系建设，服务沿江经济社会发展。
　　江海联运催生亿吨大港
 2003年，成功实施长江南京燕子矶至浏河口段航标建设工程，将397.5公里航道打造成长江上第一条水上快速通道；2004年4月，将南通以下龙爪岩至浏河口航道实际维护水深由原来的8.5米（理论最低潮面下）提高到9米；2005年10月，实施长江口10米深水航道延伸工程，将长江南浏段航道维护水深统一提高至10.5米；2009年5月，将芜湖至南京的维护水深由最低6.5米提高到最高9米；今年3月长江口航道治理三期工程竣工后，长江口至太仓维护水深将达12.5米……
 这一项又一项工程不仅仅是长江下游深水航道建设的里程碑，更是长航人“情注水运、主动作为”情怀的真实写照。
 在推进下游航道快速化、深水化和现代化建设中，长江航道局不断加强下游航道维护管理，加快下游快速航道和数字航道建设步伐，认真梳理和科学论证，优化航标的配布，不断增强航道生产的科技含量和生产力，提高服务长江航运和沿江经济社会发展的能力和水平。尤其在疏浚、测量的基础上，他们对长江航道、航标进行了建设和改造，更新了航标、规范了航路、提高了维护水深，延伸了长江南浏段快速通道。
 据统计，新航道开辟后，长江江苏段日断面船舶流量突破3000艘次，夜间船舶流量占船舶总流量的45%，由此为船公司每年带来直接经济效益近两亿元。
 大型海轮江海联运不仅在长江下游形成规模，而且催生了一大批骨干港口。据江苏省交通运输厅航道局局长董文虎介绍，占长江干线港口货物吞吐量61.2%的江苏是深水航道建设的最大受益者，如今已经形成苏州港、南京港、南通港、江阴港、镇江港五个亿吨大港。
　　为沿江经济腾飞添翼
 据有关专家介绍，长江航运的比较优势主要体现在投资省、成本低、运量大、占地少、能耗低、污染小和安全性高等方面，与其他运输方式相比，水路运输成本仅为公路的1/20、铁路的1/8。一加仑的燃料，汽车可实现运输周转量95吨公里、火车可实现325吨公里，而船舶高达827吨公里。
 水运优势在长江下游将发挥到极致。由于航道通航环境改善，江苏沿江区位优势更加明显。长江南京以下的航运及港口经济发达，船舶流量大，而且，随着航道条件的逐步改善，进江海轮不断增多，且航运船舶呈大型化趋势。2月11日，载运6万吨电煤的“时代7”海轮顺利停靠江苏太仓港煤炭码头，就是最新例证。
 江苏沿江各市高度重视长江水运对地方经济的增长拉动作用，对港口建设开发热情空前高涨，沿江地方政府纷纷制定了以港兴市的发展战略。例如，南通市就充分利用长江南浏段快速通道、深水航道的优势，大力发展港口货运，投资40多亿元改建、扩建港口，整合提升吞吐能力，放大港口的大进大出效应。
 尤其是经过航路改革后，长江江苏段航道海损事故同比减少31.5%，碰撞事故同比减少39.6%，经济损失同比减少18.7%，年均减少直接经济损失达2500万元以上，船舶碰撞事故多发的局面得到有效控制，按船舶流量计算，事故发生率低于万分之一。这也为沿江经济快速发展提供了安全保障。
 同时，南浏段快速通道的建成，也使海轮进江的一程运输（国际海上运输）港向内陆推进400公里，南京港从而变为一程运输的终点港和二程运输的起运港。该段航道是长三角经济辐射我国中、西部地区的重要通道，在我国西部大开发、中部崛起和东部地区率先发展三大战略实施中起到重要的支撑和纽带作用。
 览下游而观全江。目前，长江干线新建了一批集装箱、矿石、汽车、煤炭、石油化工等专业码头，规模以上港口年设计吞吐能力达5亿吨，万吨级以上泊位超过200个，长江从事省际运输船舶运力达2000多万载重吨，干线船舶平均载重吨位达800吨以上。另外，长江航运承担着沿江企业铁矿石的80%、电煤的83%的运输任务，沿岸聚集了全国500强企业的近200家。经测算，2007年长江航运直接GDP 达772亿元，间接GDP达11158亿元，直接吸纳就业200万人，间接带动就业近千万人，以全社会16.45%（不含航空）的货运量，节约标准煤2395万吨，减少废气排放610万吨。
 在即将结束对长江航运的采访时，下游的港航部门和沿江企业负责人纷纷建议，应把12.5米深水航道延伸至南京，这将进一步提升长三角地区的国际竞争力，促进我国东中西部地区协调发展，促进沿江地区经济转型和产业结构调整升级，更好地造福长江流域的亿万人民。