□ 本报记者敏青
    随着被列入十大振兴产业，作为生产性服务行业重要组成部门的物流业，就成了我国经济持续发展战略中最重要的课题之一。虽然此后行业得到了国家和政策层面的重视和保障，但是目前我国物流行业的现代化之路上仍然存在着许多困难。这其中，物流成本过高可谓是当前行业所要面临的最严峻，也是最困惑的问题之一。“据统计，我国物流成本与GDP的比值在近六、七年中，始终徘徊在18%上下，和发达国家相比高出一倍之多。而差距之所以如此明显，根本原因就在于，在经济高速发展的过程中，物流现代化较为滞后，社会供应链被动承受了高速发展带来的负担。”我国著名的物流专家、北京科技大学物流研究所所长、中国物流与采购联合会托盘专业委员会主任吴清一坦言，“要想缩小这一差距，我们围绕着物流现代化需要做得还非常多。”
    在吴清一看来，为了保证经济的可持续发展，国家在经济发展规划中对于物流现代化给予了足够的重视，并且出台了一系列的扶持政策。这无疑是非常明智的方针。但是，仅从政策层面或管理方面着手，来优化整个物流供应链难以得到理想的效果。“目前，我国规模扩展过快的供应链物流系统，在结构方面不可避免的存在诸多缺陷。因此，要提升物流的现代化水平，降低物流成本，最根本的一点就是要把供应链物流的机理从基础上加以强化和改造。其中，发展单元化物流应该成为改造的基点。”他告诉记者。
何谓单元化物流
    十多年前，吴清一就开始致力于在我国推广托盘标准化和托盘共用系统。在推行的过程中，他越来越深刻地感觉到，虽然托盘的使用对于物流效率的提高和成本的降低影响重大。但是，仅从一个具体的托盘或者货物单元来推进，不但具有一定的局限性，而且还形不成声势。“这样只是从托盘行业的角度来推动，一方面影响力有限，另一方面也很容易受到行业力量的限制，毕竟目前托盘行业内能够上规模的企业还不多。”吴清一说。
    这些现实难题和推广瓶颈，使吴清一意识到，物流行业的降本增效应该从更高的层次，更加宏观的系统化视角，提出一个改造思路。于是，单元化物流的概念应运而生。
    吴清一告诉记者：“目前国内普遍的现状是，在供应链的每一个环节都要倒一次托盘。由此一来，不仅造成重复劳动和效率降低，而且货物损坏等方面的弊病也比较多。要改变这种状况，就有必要形成单元化物流的新状态。”
    据介绍，为了实现通过物流作业机械化、自动化来提高物流系统的作业效率，首先必须把货物归整成统一规格的作业单元，而这种便于储放、搬运和运输的货物单元称之为集装单元。在供应链的各个环节中，以集装单元为对象而组织的装卸、搬运、储存和运输等物流活动一体化运作所形成的物流形态，就是所谓的单元化物流。
社会效益显著
“单元化物流的推进有一个过程。在整个社会供应链物流中，单元化物流占有的比例越高，社会供应链物流整个的机体就更加健康和强劲。加强运筹管理、优化信息化等各种提高物流系统效率和减低物流成本的措施，才能够收到预想的效果。”吴清一表示。
    而在发展单元化物流的多重意义中，提高物流效率降低物流成本，无疑是最重要也是最受关注的一点。
    据介绍，货物集装单元是具有一定的体积和重量、规格化、标准化的实体，有利于物流作业的机械化、自动化的开展，并且还可以有效地提高装卸搬运等物流作业效率，大大减少重复堆码和重复搬运等无效劳动。同时，物品的数量检验和清点交接也更加简便快速、减少差错。此外，托盘等集装器具的普遍应用，还可以使货物在存储过程中采用货架，提高空间的利用率。
    吴清一告诉记者，在当前劳动力成本居高不下、土地价格不断高涨的背景下，单元化物流的这些特点，无疑会对物流成本的降低产生越来越显著的影响。供应链的高效运行，缩短了货物在供应链中的停留时间，大大减少了供应链库存，由此产生的经济效益非常可观。而供应链物流的效率提高，还可以增加物流的快速性，对于企业产品更快地抢占市场、增强竞争力，也能起到相当关键的作用。
    除了降本增效之外，单元化物流还有利于发展资源节约型社会，符合绿色物流的理念。一方面，使用了集装单元器具可以简化货物包装,　减少包装器材的消耗，节省包装费用；另一方面，集装单元器具具有通用性，可以循环使用，从而为可持续发展和绿色物流理念的实现提供了保障。例如大量木托盘使用数量的减少，对保护森林资源有着重要意义。货物在单元化物流中流动，可以受到集装单元的器具的有效保护，把货物物流过程中的损失与损耗降到最低。
    此外，单元化物流的实施还与当前风头正劲的物联网密切相关，可以为后者的实施提供基础条件。在供应链管理时代，利用物联网技术实现物流可视化，是加强供应链物流的管理、监控和优化调度的最佳境界。而使用载有RFID电子芯片的集装单元器具所形成的货物单元，能够具备所需要的智能特征，从而成为物联网的有机组成部分。其所形成的电子信息化的管理手段，能够对供应链物流系统进行及时、便捷、准确有效地监督、控制与管理。
    在此过程中，电子标签虽然只是记载着集装器具的物品编码，但是通过网络可以把其所载货物的品名、数量、体积、重量、受托人、收货人、地址等有关货物运输的重要信息都存入数据库。这些数据与其他相关技术配合，就能够形成完善的物联网系统，从而对物流全过程实施有效地跟踪、监控、管理和调度。“由此看来，物联网将来要想在物流系统里面真正得到应用和实施，只有在单元化物流这种体制下才能够实现。像现在散装货一次一次倒盘这种运输方式，让它与物联网进行系统性的结合是不可能的。”吴清一坦言。
应用领域广泛
    在吴清一看来，单元化物流在众多的物流专业领域都有着广泛的应用前景。例如在军事物流中，由于军事行动效率第一，作为最重要的集装单元器具——托盘就曾在第二次世界大战中得到普及，而托盘和叉车的组合，也解决了美军在港口堆积如山的军用物资的装卸问题。
    和军事物流一样同样因为突发事件而产生的应急物流，实施高效的单元化物流也是合适的。据悉，在最近的芦山地震中，就曾有企业捐赠了一批小型的托盘箱用以救灾物资的运送。事实证明，这种单元化物流的运输方式不但效率高，而且由于其具有密闭性，在到达灾区后，所使用的集装单元器具还可以兼做露天存放的保管器具。
    在农村物流领域，由于我国农产品特别是果蔬类产品在物流过程中损耗变质情况严重，如果在地头就以周转箱整理好通过托盘运输系统直接送达销售终端，不仅避免损耗，还可提高效率，保持产品新鲜。
    而在冷链物流中，具有温度控制功能、特殊设计的周转箱或托盘箱等，具有保温或调温功能的集装器具，可以和冷链车辆、仓库一起组合成多种类型的、高效合理的冷链系统。据吴清一介绍，目前实施冷链物流的单元化有一个新的基础，叫做微电子智能技术。“现在我国的冷链物流由于监督起来比较难，所以‘断链’现象严重。如果将这种微电子智能技术和单元化运输相结合，则可以有效解决这一难题。”吴清一说，一些具有保温功能的托盘箱在安装了微电子智能设备后，可以实施温度控制。由此一来，普通的货运车辆也就可以作为冷藏车来使用，通用性和便捷性得以大大加强。
    随着近年来网购的爆发式发展而迅速成长起来的电商物流，也有必要以单元化物流的理念，研究和构建符合时代要求的物流系统。据了解，在欧洲等一些国家，快递已经开始使用标准规格的发货箱和托盘，将小单元聚合成大单元，有效地提升了配送效率。
诸多难题待解
    作为单元化物流的一个基础，货运单元的形成依赖于集装箱、托盘、周转箱等各种集装单元器具的使用。因此，集装单元的规格化、标准化也就是集装器具的标准化。
    据吴清一介绍，集装箱主要用于以海上运输线为主的干线物流。以集装箱为作业单位可以大大提高港口装卸作业效率，在海上运输中已经得到广泛应用。目前，集装箱在国际上已经有了统一的标准。
    而更具代表性的托盘，因为可以实施门到门的运输，涉及企业生产、商业流通的全部环节，所以应用更为普遍。但目前，由于企业在物流过程中，往往根据各自的产品包装尺寸选用托盘，就形成了繁多的品种规格。
    “虽然我国早在2008年就制定了托盘的国家标准，确定了1.2×1米、1.1×1米两个规格，并优先推荐1.2×1米规格的托盘。但是，在推行这一标准的过程中却遭遇到了重重困难。所以，推广使用标准托盘，就成为推行单元化物流过程中一个亟待解决的问题。”吴清一直言不讳地说，现在整个国家的托盘品种非常庞杂，要改造这些还需要一个渐进的过程。“集装器具的标准应该作为包装、货架、运输设备等相关企业实施标准化的一个基准。这个概念应该在整个物流行业相关企业中进一步明确。”
    由于在标准上无法达到统一，集装单元器具的回收与循环使用也无法顺利推行。这也成为单元化物流发展中的一大障碍。据了解，主要用于国际海上运输的集装箱，由于贸易量的不平衡，导致大量空箱除一部分回收外，剩下的多流失于世界各地成为临时仓库甚至作为简易住房，不仅造成了极大的资源浪费而且堆积的空箱也容易诱发安全事故。
    这一问题在托盘上也同样存在。为了保证单元化物流的顺畅就要实施托盘作业的一贯化，在供应链物流各个环节中始终保持托盘货物单元的形态。由此，托盘随货物发送到最终用户后其回收就成为货主难以解决的问题。在吴清一看来，要解决这一点就必须通过社会化运作建立一个托盘共用系统。而目前，这一共用系统的推广和应用尚停留在初始阶段，这也影响了单元化物流的推进。
    吴清一指出，单元化物流是从技术层面提出的命题，目的是对供应链物流的物理性结构进行优化和逐步变革，使物流系统的机体能够更好地适应各种机械化、自动化、信息化。由于其涉及到整个供应链中的各个环节，因此在推进的过程中需要物流技术装备行业的共同努力。
    从这个角度上说，托盘集装器具、货架、叉车、货运车辆、系统集成等企业，都应该成为单元化物流的推动者，在产品规格标准、产品结构性能、设计方案方面，从单元化物流的原则出发来协同推进这项工作。
    “虽然物流技术与装备企业提供了单元化物流的实施条件，但是能否实行还主要取决于货主企业和第三方物流企业。由于货物包装尺寸和标准的集装器具不合，或者已经采用了非标货架等设备，不少货主和物流企业都难以支持单元化物流的实施，也不理解‘效率换空间’的效果。上述这些阻力，都需要长期努力才能解决。”吴清一强调。